Das Studium der Linguistik von Wörtern, die versuchen, durch Mimikry Bedeutung zu vermitteln, wird als Klangsymbolik bezeichnet. Auch als Ikonismus oder Phonosemantik bekannt, sind diese Wortarten über viele Sprachen und Kulturen verstreut und tragen oft viele der gleichen Merkmale. Sie werden im Allgemeinen auf eine Handvoll verschiedener Arten gebildet: durch Verbindung mit primitiven Lauten wie Grunzen und Husten, als Ansammlung von Buchstaben, die bei der Verwendung bestimmter Wörter auftreten, und durch Lautmalerei – eine von Illustratoren weit verbreitete Lautimitation.
Eine gängige Art von Klangsymbolik umfasst Klänge oder kurze Gruppierungen von Klängen, die auftreten, wenn bestimmte Wortarten verwendet werden. Auch als phonethetische oder konventionelle Lautsymbolik bekannt, sind dies Wurzelwortabschnitte, die allein durch ihre Platzierung in einem Wort eine Bedeutung vermitteln können. Laut einigen Gelehrten, wie der renommierten Linguistin Margaret Magnus in A Dictionary of English Sound, gibt es allein im Englischen mehr als 900 Arten phonethetischer Konstruktionen.
Ein übertriebenes Beispiel für ein Phonetheme oder Clustering ist die Verwendung der Buchstabengruppierung „gl“, insbesondere am Anfang eines Wortes, um zu zeigen, dass ein Wort mit einem Beleuchtungselement zu tun hat. Beispiele hierfür sind Blendung, Glanz, Glitzer, Glanz, Glimmer und sogar einige umgekehrte Begriffe wie Düsternis und Düsterkeit. Ein weiteres Beispiel ist die Vielzahl von Wörtern, die mit „b“ beginnen und alle mit schwierigen Hindernissen zu tun haben, von Barriere und Schlägen bis hin zu Quetschungen und Schlägen.
Wenn eine Gruppe von Wörtern mit derselben Bedeutung analysiert wird, kann ein Element namens Ikonismus beobachtet werden. Diese andere Form der Klangsymbolik, die dem Glauben entgegengesetzt ist, dass Wörter willkürliche historische Konstrukte sind, beinhaltet die Platzierung eines bestimmten Klangs innerhalb von Wörtern, um die Handlung zu steuern. Im Allgemeinen haben sie nicht viel gemeinsam, wie Wörter, die mit den gleichen Buchstaben beginnen oder enden. Diese treibende Aktion ist in anderen Sprachen viel häufiger vorhanden, aber im Englischen sind noch viele Beispiele zu finden. Fügen Sie in vielen Wörtern, die sich auf die Vorwärtsbewegung beziehen, ein „m“ vor einem „p“ ein, und mehr Dringlichkeit kann angezeigt werden – ein Wort wie Schritt oder Trip wird stärker als Stampfen oder Tramplen.
Eine der am weitesten verbreiteten Erscheinungen der Klangsymbolik im 20. und 21. Jahrhundert ist im Comic-Genre durch die sogenannte Lautmalerei. Dabei handelt es sich um nonverbale Klänge, die verbal vermittelt werden. Oomph, Thwack, Crash, Pow und Swoosh gehören 2011 zum Volksmund, denn Comiczeichner haben diese Klänge geschrieben, um die ganze Natur verschiedener Szenen zu vermitteln. Diese Wörter werden verwendet, um den symbolisierten Klang seit Jahrhunderten zu imitieren, entweder in Comics oder sogar in der Literatur.