Ein Elefant in Ihrem Wohnzimmer wäre für lange Zeit schwer zu ignorieren, ähnlich wie ein 400 Pfund schwerer Kanarienvogel. Jedes dieser Tiere wurde verwendet, um auf ein offensichtliches Problem oder Problem hinzuweisen, das jeder anerkennt, aber selten diskutiert. Ein Elefant im Wohnzimmer wird im übertragenen Sinne verwendet, um das zu vermeidende Thema darzustellen. Jeder weiß, dass es da ist, aber niemand hat Lust, darüber zu reden.
Es gibt eine Reihe von Gründen, warum Menschen einen figurativen Elefanten im Wohnzimmer haben können. Wie ein anderer eingängiger Ausdruck betont, ist „Verleugnung nicht nur ein Fluss in Ägypten“. Den Elefanten zu entblößen kann mehr Probleme verursachen, als er lösen würde, wenn er nicht sorgfältig angegangen würde. Familienmitgliedern eines aktiven Alkoholikers fällt es beispielsweise möglicherweise leichter, den Schaden, den sein Verhalten anrichtet, emotional herunterzuspielen.
Ein weiterer Grund für das „Elefanten-Szenario“ könnte persönliche Schuld oder Scham sein. Eltern und Geschwister eines krankhaft fettleibigen Kindes ignorieren möglicherweise die Warnzeichen einer Überernährung, um das fragile Selbstwertgefühl des Kindes zu schützen. Das Gewichtsproblem kann im Wohnzimmer leicht zu einem Elefanten werden, da eine direkte Konfrontation des Kindes mit seinen Essgewohnheiten andere ungelöste familiäre Probleme eröffnen könnte.
Der nicht anerkannte Elefant kann auch in anderen sozialen Situationen auftreten. Der schwierige Ehepartner eines Freundes oder ein gereizter Arbeitskollege könnten leicht zum Elefanten in einem sozialen Kreis werden. Jeder mag die Persönlichkeitsmerkmale dieser Person kennen, aber niemand möchte riskieren, den Ehepartner oder den Mitarbeiter vollständig zu entfremden. Stattdessen besteht eine stillschweigende Vereinbarung, das Thema nicht öffentlich zur Sprache zu bringen. Eine direkte Beleidigung eines Elefanten könnte sozusagen verheerende Auswirkungen auf die Wohnzimmermöbel haben.
Es gibt diejenigen, die glauben, dass der beste Weg, den Elefanten im Wohnzimmer loszuwerden, darin besteht, herauszufinden, was er will und es ihm zu geben. Vielleicht verlässt der Elefant das Haus freiwillig, sobald er die Aufmerksamkeit bekommt, nach der er sich sehnt. Wenn Menschen aus Angst oder der Gefahr sozialer Verlegenheit ein ernstes Problem weiterhin ungelöst lassen, wird der figurative Elefant nur noch größer.