Rhetorik ist das Studium und die Praxis von Kommunikationstechniken, die zu Zwecken wie der Weitergabe von Wissen, der Änderung von Meinungen und der Aufforderung zu bestimmten Handlungen verwendet werden. Die Praktiken der Rhetorik und der Überzeugungsarbeit sind eng miteinander verknüpft, da häufig verschiedene rhetorische Techniken zum Zweck der Überzeugungsarbeit verwendet werden. Überzeugung bezieht sich insbesondere auf die Verwendung einer Vielzahl von allgemein rhetorischen Techniken, um Meinungen zu ändern oder bestimmte Aktionen zu fördern. Rhetorik- und Überzeugungstechniken beinhalten manchmal die Präsentation eines gut organisierten logischen Falls, der versucht, den Grund für eine bestimmte Idee zu demonstrieren. Andere Methoden der Rhetorik und Überzeugung beruhen stattdessen auf Appellen an Emotionen oder Autorität.
Logik ist ein gängiges Instrument der Überzeugungsarbeit, da sie verwendet werden kann, um die Richtigkeit einer Idee in bestimmten Kontexten objektiv zu demonstrieren. In einigen Fällen müssen andere rhetorische Methoden verwendet werden, um einen Zuhörer für ein logisches Argument vorzubereiten oder zu öffnen. Rhetorik und Überzeugungskraft müssen also zusammen eingesetzt werden, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen.
Manchmal gibt es für einen bestimmten Vorschlag kein gültiges logisches Argument oder das logische Argument basiert auf Wissen, das für einen Zuhörer zu schwer zu verstehen ist. Ein Wissenschaftler muss beispielsweise einem Politiker, der wenig über Wissenschaft weiß, seinen Finanzierungsbedarf erklären. In solchen Fällen können Rhetorik und Überredung eher an Emotionen oder Autorität als an Vernunft und Logik appellieren. Ein biomedizinischer Forscher könnte versuchen, die Emotionen des Politikers zu appellieren, indem er darüber spricht, wie viele Kinder staatliche Forschungsgelder retten könnten. Er kann auch Rhetorik- und Überzeugungstechniken anwenden, um seine eigene Expertise zu unterstreichen und damit auf seine eigene Autorität in diesem Thema zu berufen.
Ethik ist sowohl in der Rhetorik als auch in der Überzeugung wichtig. Menschen neigen dazu, ethisch fundierte Entscheidungen besser zu treffen, und es ist oft leicht, ethisch fragwürdige Positionen anzugreifen. Der Nachweis der ethischen Bedeutung der Anpassung einer bestimmten Position, unabhängig von der Logik der Position, kann einem Argument viel Anerkennung zollen.
Es ist wichtig zu beachten, dass rhetorische Techniken nichts mit Korrektheit zu tun haben. Rhetorik- und Überzeugungstechniken können zur Verteidigung einer falschen oder unethischen Position ebenso eingesetzt werden wie einer korrekten und ethischen Position. Insbesondere emotionale Appelle werden häufig verwendet, um für Punkte zu argumentieren, für die es keine rationalen Argumente gibt. Menschen handeln häufig irrational aus Emotionen wie Wut oder Traurigkeit. Die Kenntnis rhetorischer Techniken kann dazu führen, dass man ohne fundierte logische Unterstützung viel weniger auf solche Techniken hereinfällt.