Das englische Idiom „go south“ hat eine eindeutige Bedeutung für etwas, das schief geht oder sich verschlechtert. Ein Englischsprechender kann zum Beispiel sagen, dass ein Geschäft im Begriff ist, nach Süden zu gehen, was bedeutet, dass es auf dem Weg zum Scheitern ist, oder dass die Gewinne „nach Süden gehen“, was bedeutet, dass die Gewinne sinken. Redner könnten auch den alternativen Ausdruck „in Richtung Süden“ verwenden, um beispielsweise zu sagen, dass die Bemühungen, ein Unternehmen oder ein Produkt wiederzubeleben, „in Richtung Süden“ zu gehen scheinen oder nachzulassen.
Im Allgemeinen ist die Verwendung dieses Idioms eine etwas leichtere Art, über negative Trends zu sprechen. Sie kann durch Worte wie „schrecklich“, „düster“ oder „katastrophal“ ersetzt werden. Im Gegensatz dazu, wenn jemand sagt, dass etwas „nach Süden geht“ oder „nach Süden gehen könnte“, bekommt der Hörer normalerweise das Gefühl der Dringlichkeit, aber das potenziell negative Ergebnis scheint irgendwie nicht ganz so schlimm zu sein, wie es sein könnte.
In Bezug auf den Ursprung dieses Satzes haben Worthistoriker einige ziemlich interessante Gedanken darüber, warum Englischsprachige begonnen haben, den Satz zu verwenden. Eine Idee ist, dass Gewinne oder Verkaufszahlen gut sind, wenn sie nach oben in einem Diagramm ansteigen, und schlecht, wenn sie nach unten fließen. Wenn die Karte an der Wand angebracht wird, können sich verschlechternde Zahlen im Vergleich zur normalen Ausrichtung einer Karte tatsächlich nach Süden bewegen. Eine zusätzliche Erklärung für diesen Ausdruck, der größtenteils ein amerikanischer Begriff zu sein scheint, ist die Idee, dass der Süden nach dem amerikanischen Bürgerkrieg mit Negativen in Verbindung gebracht zu werden schien, zumindest aus der Perspektive der Nordländer, obwohl es nur wenige andere Idiome gibt, die dies unterstützen könnten diese Vorstellung.
Wenn man sich die Geschichte des Ausdrucks ansieht, können Linguisten sehen, dass britisches Englisch in älteren Zeiten den Ausdruck „go south“ nicht verwendet und stattdessen auf eine sich verschlechternde Situation „going west“ verwiesen hat. Erklärungen dafür sind der Gedanke, dass die Sonne im Westen untergeht, sowie Geschichten von Gefangenen aus London, die traditionell nach Westen zum Galgen aufbrechen. Im Laufe der Zeit scheint die amerikanische Form des Ausdrucks „going south“ die anderen dominiert zu haben. Ein Grund, warum dies passiert sein könnte, ist der in Amerika, hauptsächlich durch historische Zitate wie „Go west, young man!“ der Westen wurde mit positiven, nicht mit negativen in Verbindung gebracht. Dies hat dazu geführt, dass der Begriff „going south“ der Mehrheit der Englischsprachigen auf der ganzen Welt vertraut ist; seltsamerweise wird „nach Norden gehen“ normalerweise nicht verwendet, um eine Verbesserung der Umstände anzuzeigen.