Liminalität ist ein Begriff, der verwendet wird, um eine Person oder einen Ort zu identifizieren, der als dazwischen oder in einem Übergangszustand betrachtet wird. Die lateinische Wurzel līmen bedeutet „eine Schwelle“ oder einen Punkt zwischen zwei möglichen Zuständen in einem Prozess oder einer Existenz. In einigen Fällen wird der Begriff liminal als Adjektiv verwendet, um diesen Zustand zu beschreiben.
Die Idee zur Liminalität entstand ursprünglich aus den Studien und Veröffentlichungen des französischen Volkskundlers Arnold van Gennep. 1909 veröffentlichte er ein Werk namens Rites de Passage, in dem er den Begriff prägte. Später entwickelte ein britischer Anthropologe namens Victor Turner die Idee in seinem Buch The Forest of Symbols weiter.
Das erste Verständnis von Liminalität dieser Autoren drehte sich um kulturelle Rituale, die in einen dreiphasigen Prozess unterteilt werden können. In der ersten Phase wurde ein Individuum von dem, was ihm bekannt war, getrennt, etwa ein Junge, der in den Wald geschickt wurde. Dann beginnt die Schwellenphase, in der der Junge an der Schwelle steht und er sich einer Verwandlung gegenübersieht, die eine Aufgabe wie eine Jagd allein beinhalten kann, um seine Männlichkeit zu beweisen. Zuletzt ist der Wiedereintritt in die Gesellschaft, wo er die Grenze überschritten hat und auf die andere Seite gelangt ist, um wieder in seiner Gemeinschaft akzeptiert zu werden.
Als Konzept kann die Liminalität angewendet werden, um viele Umstände und Studien zu verstehen, einschließlich Menschen, Physik oder sogar Metaphysik, und sie variieren von klein bis ziemlich groß. In Bezug auf die Zeit kann das Konzept beispielsweise auf zahlreiche Naturereignisse angewendet werden, wie die alljährlichen Tagundnachtgleichen und Sonnenwenden oder die Übergänge von der Nacht zum Tag. Flüchtlinge oder andere Personen mit Einwanderungsstatus können als liminal angesehen werden, wenn sie während ihres Übergangszustands kein Land haben, dem sie angehören. Die Katze von Schrödinger kann als ein Grenzwesen angesehen werden, indem sie einen unbestimmten Schwellenzustand aufrechterhält, bis sie beobachtet wird und ihr Zustand bekannt ist.
In Formen des Geschichtenerzählens, aber auch in zahlreichen literarischen Werken und anderen Medien gibt es viel Liminalität. Es gibt Dichter, die viele grenzwertige Bilder verwenden, um mit einer Blütenknospe, einem Moment der Dämmerung und so weiter emotionale Reaktionen hervorzurufen. In der Fiktion wird Liminalität verwendet, um Kreaturen und Menschen zu erschaffen, die am Rande existieren, wie Vampire, Werwölfe oder Zentauren. Charaktere geraten oft in Grenzhandlungen, in denen sie erwachsen werden oder vom Single- und Einsamsein in die Suche nach Liebe und Ehe übergehen. Einige Geschichten verwenden auch Grenzsituationen, die eine Art Fegefeuer für einen Charakter bilden, in dem er auf ein Urteil wartet oder eine Entdeckung über seinen Zustand macht.