Ein Platzhaltername ist ein Wort, das verwendet wird, um sich auf eine Person oder ein Objekt zu beziehen. Platzhalternamen werden in einer Vielzahl von Situationen verwendet, und jede Region der Welt hat ihre eigenen einzigartigen, unverwechselbaren und manchmal ziemlich farbenfrohen Platzhalternamen. Einige Beispiele für Platzhalternamen für Personen sind: John Q. Public, Jane Doe, Average Joe, Joe Citizen und Richard Roe. Objekte können als Dinge, Dinge, Widgets, Gizmos, Gadgets, Dingamabobs, Whatsits usw. bezeichnet werden.
Oft wird ein Platzhaltername verwendet, wenn jemand nicht weiß, wie etwas heißt, wie es beispielsweise passieren kann, wenn jemand jemand anderen bittet, „das Widget zu übergeben“. Begriffe wie „Thingie“ werden auch verwendet, wenn der offizielle Name von etwas unhandlich oder schwer zu merken ist oder wenn ein Objekt noch nicht ganz erfunden oder benannt wurde. Zum Beispiel könnte jemand sagen, dass er oder sie „an einem Gizmo arbeitet, das x tut“. Viele Berufsgemeinschaften haben Platzhalternamen für Objekte, die die Form von Insiderwitzen annehmen.
Bei Personen werden Platzhalternamen oft verwendet, um eine mythologische Durchschnittsperson zu beschreiben. „John Q. Public“ zum Beispiel taucht in einer Vielzahl von politischen Reden auf, in denen Kandidaten seine fiktiven Wünsche und Bedürfnisse nutzen, um ihre Kampagnen zu stärken. Viele Unternehmen ermutigen ihre Entwickler, Produkte zu entwickeln, die durchschnittliche Menschen ansprechen, und sagen, dass „dieses Produkt für Joe Citizen einfach genug sein sollte, um es sofort zu verwenden“. Der Platzhaltername, der verwendet wird, um eine theoretische Person zu beschreiben, ist in der Regel schlicht und unauffällig und hat einen sehr gewöhnlichen und durchschnittlichen Charakter.
Drucker und Designer verwenden in ihrer Arbeit Platzhalternamen, damit etwas den Platz einnimmt, der einem Namen gewidmet ist, sodass die Leute sagen können, wie das fertige Stück aussehen wird; Designer verwenden auch oft unsinnigen Text für den gleichen Zweck. Die Leute werden natürlich auch einen Platzhalternamen verwenden, wenn sie sich nicht erinnern können oder nicht wissen, wie jemand heißt, und Dinge sagen wie „Es geht wieso“ oder „Diese Kellnerin, wie auch immer, kann ziemlich frostig sein“. Platzhalternamen werden auch im juristischen Bereich verwendet, um die Anonymität zu schützen oder um nicht identifizierte Personen wie etwa Mordopfer zu besprechen.
In der Datenverarbeitung werden Platzhalternamen für eine Vielzahl von Zwecken verwendet. Softwarehandbücher verwenden häufig einen Platzhalternamen für Dateien, um zu veranschaulichen, wie eine Software verwendet werden sollte, mit Anweisungen, die darauf hinweisen, dass der Name der Datei vom Benutzer geändert werden sollte. Unternehmen können auch Platzhalternamen verwenden, um intern auf Software zu verweisen, bevor ein endgültiger Name für das Produkt entwickelt wird; Namensgebung ist eigentlich eine hochprofitable Branche mit zahlreichen namhaften Beratungsfirmen, die sich auf die Erstellung idealer Produktnamen spezialisiert haben.