Moby Dick ist der Name des berühmten „großen weißen Wals“ in Herman Melvilles gleichnamigem Romanklassiker von 1851. Das Buch gilt weithin als eines der klassischen Werke der amerikanischen Literatur und behandelt übergreifende Themen wie Einsamkeit und den menschlichen Versuch, Erlösung zu erlangen.
Die erste Zeile des Buches, „Nennen Sie mich Ismael“, ist bekannt und wird häufig zitiert. Ishmael ist der Erzähler des Buches und arbeitet als einer der Crew auf dem Schiff, der Pequod, wo sich die Geschichte entfaltet. Der Kapitän des Schiffes, Ahab, hat nur ein Bein und scheint geistesgestört zu sein. Er ist besessen von der Verfolgung eines weißen Wals namens Moby Dick, der Ahabs Bein genommen hat. Ishmael entdeckt bald, dass der Zweck der Schiffsreise darin besteht, den riesigen Wal Moby Dick zu fangen und zu töten, auch wenn die Besatzungsmitglieder selbst bei ihrer Verfolgung getötet werden.
Am Ende des Buches stoßen die Besatzungsmitglieder nach langem Suchen endlich auf Moby Dick. Sie kämpfen drei Tage lang mit dem Wal, und Moby Dick stürmt schließlich in das Schiff und zerstört die Pequod. Kapitän Ahab und alle anderen Besatzungsmitglieder werden getötet; nur der Erzähler Ismael überlebt die katastrophale Reise.
Steven Spielbergs Filmklassiker Jaws zeigt eine Figur namens Quint, die stark auf Captain Ahab von Moby Dick basiert. Wie Ahab ist Quint davon besessen, das Tier zu jagen und zu töten, das ihm das Bein genommen hat – in diesem Fall ein Weißer Hai.
In der Stadt New Bedford, Massachusetts, veranstaltet das New England Whaling Museum eine jährliche Moby-Dick-Marathon-Lesung, bei der freiwillige Leser den Roman jeweils zehn Minuten lang laut vorlesen. Es dauert ungefähr 25 Stunden, um den gesamten Roman laut zu lesen. Jedes Jahr besuchen Hunderte von Melville-Fans und viele von Melvilles Nachkommen die Veranstaltung, um aus dem Buch zu lesen. Der bekannte Musiker Moby ist Melvilles Ururgroßneffe. Sein Spitzname Moby stammt vom Titel des Buches seiner Vorfahren, Moby Dick.