Der Begriff Vergewaltigungskultur beschreibt jede Idee oder Handlung, die sexuelle Gewalt gegen Frauen innerhalb einer Gesellschaft normalisiert. Dies kann beinhalten, wie eine Kultur oder Region Geschlecht oder Wörter und Handlungen definiert, die sexuelle Übergriffe trivialisieren. Auch der Umgang mit Opfern durch das Rechtssystem und die Gesellschaft insgesamt wird als Bestandteil dieser Kultur betrachtet.
Die Art und Weise, wie eine Gesellschaft einen Mann und eine Frau definiert, ist ein großer Teil der Entwicklung einer Vergewaltigungskultur. Die klassische Beschreibung eines Mannes stellt das männliche Geschlecht als stark und in einigen Fällen räuberisch dar. Frauen hingegen werden oft als schwächer und damit opferähnlich beschrieben. Viele glauben, dass dadurch eine Art Akzeptanz von Gewalt gegen Frauen geschaffen wird, wodurch Vergewaltigungen und andere Übergriffe akzeptabel werden.
Diese Definition von Männern und Frauen kann dazu führen, dass eine Gesellschaft sexuelle Übergriffe verharmlost, oft in Form von Komödien oder der Darstellung von Sexualität in den Medien. Es wird angenommen, dass beiläufige Witze, sei es im privaten oder im sozialen Umfeld, die beide Geschlechter in diesen vordefinierten Rollen darstellen, das Wachstum der Vergewaltigungskultur verewigen. Medien, die Frauen als Männer darstellen, die sich Männern unterwerfen, halten diese Überzeugung aufrecht, dass Männer Frauen verfolgen sollen, bis sie nachgeben, und können unbeabsichtigt die Vorstellung aufrechterhalten, dass sexuelle Belästigung oder Gewalt tatsächlich normal sind.
Abgesehen von den Rollen, in die beide Geschlechter in vielen verschiedenen Kulturen oft gezwungen werden, ist die allgemeine Diskussion über sexuelle Gewalt ein großer Teil des Themas. In vielen Fällen wird den Menschen beigebracht, wie sie nicht Opfer eines sexuellen Übergriffs werden, anstatt die Diskussion darüber zu führen, wie man Täter davon abhält, eine Straftat zu begehen. Die Art und Weise, wie Vergewaltigungen dargestellt werden, lässt diese Art von Übergriffen unvermeidlich erscheinen und führt zu einer Akzeptanz sexueller Gewalt gegen Frauen.
Diejenigen, die die Idee und Definition einer Vergewaltigungskultur entwickelt haben, haben festgestellt, dass diese allgemeine Akzeptanz von unvermeidlicher Gewalt gegen Frauen relativ neu ist. In manchen Gegenden der Welt sind sexuelle Übergriffe ein relativ unbekanntes Verbrechen, während Frauen in anderen Gegenden geraten wird, proaktive Schutzmaßnahmen zu ergreifen, um Angriffe gegen ihre Person zu verhindern. Dies ist Teil der Grundlage der Vergewaltigungskultur: Die Vorstellung, dass man mit Schaden rechnen sollte und nicht selten, dass Vergewaltigung und Gewalt gegen Frauen zu einem normalen Teil des täglichen Lebens werden.
Eine Gesellschaft, die Vermutungen über ein Opfer sexueller Übergriffe anstellt oder dem Opfer sogar die Schuld gibt, verstärkt nur die kulturelle Akzeptanz von Vergewaltigung. In vielen Teilen der Welt wird eine Frau, die eine Straftat gegen ihre Person anzeigt, oft nach ihrer Kleidung oder ihrem Verhalten gefragt. In der Vergewaltigungskultur wird angenommen, dass das Beschuldigen des Opfers nicht nur sexuelle Übergriffe verharmlost, sondern auch jede andere Person in der Gesellschaft selbst erniedrigt, insbesondere Männer.
Befürworter der Idee einer Vergewaltigungskultur meinen, dass die Art und Weise, wie sich eine Frau kleidet oder benimmt, dazu führen kann, dass ein Mann alle Selbstkontrolle verliert, für Männer genauso schädlich ist wie für Frauen. Diese Annahmen über beide Geschlechter finden sich häufig in den Rechtssystemen vieler verschiedener Länder. Diese Akzeptanz durch Regierungen und Einzelpersonen, wenn auch unbewusst, festigt nur die Entwicklung einer Vergewaltigungskultur.