Im Gesetz bedeutet Nichtigkeit, dass ein Vertrag, eine Vereinbarung oder ein Gesetz so behandelt wird, als ob es nicht existierte und nie existierte. Beispielsweise kann ein Ehepaar zu diesem Zweck eine Aufhebung beantragen. Wenn es gewährt wird, werden ihre Bindungen anders als bei einer Scheidung getrennt. Es ist, als wären sie nie verheiratet gewesen. Manchmal werden Verträge und Rechtsvereinbarungen von einem Richter annulliert. In anderen Fällen jedoch machen bestehende Gesetze oder Gesetzesänderungen Verträge oder Rechtslagen nichtig, das heißt grundsätzlich wirkungslos und unwirksam.
In vielen Fällen hat ein Vertrag, eine Rechtsvereinbarung oder eine Situation, die gemäß den Gesetzen einer Gerichtsbarkeit geschaffen wurde, irgendeine Art von Rechtswirkung. Wenn die Vertragsparteien beispielsweise Änderungen daran vornehmen möchten, müssen sie in der Regel zustimmen oder einen Richter mit der Änderung beauftragen. Sobald sie sich geeinigt haben oder ein Gerichtsurteil erhalten haben, gelten Änderungen von Verträgen oder Situationen in der Regel als rechtlich durchsetzbar und bindend. Die Historie des Vertrages oder der Vereinbarung und die trotz der Änderungen fortgeführten Rechtmäßigkeiten würden jedoch in der Regel rechtlich wirksam bleiben. Wenn etwas jedoch null gemacht wird, wird es weggewischt, als ob es nie existiert hätte.
Eine der besten Möglichkeiten, um zu verstehen, wie die Nichtigkeit funktioniert, besteht darin, ein Beispiel zu betrachten, das die Auswirkungen der Nichtigkeit mit den Auswirkungen einer Scheidung vergleicht. Wenn eine Person eine Ehe annullieren möchte, kann sie eine Annullierung beantragen, um die Ehe rechtlich aufzulösen. Anstatt die Ehe aufzulösen, erklärt eine Annullierung die Ehe für ungültig, was bedeutet, dass die beiden Beteiligten technisch gesehen nie wirklich miteinander verheiratet waren. Wenn einer der Ehepartner später heiraten möchte, kann er rechtlich angeben, dass er noch nie zuvor verheiratet war.
Eine Scheidung funktioniert etwas anders. Erstens löscht es die Ehe nicht; es löst es einfach auf. Wenn die Ehe beendet ist, bleibt die rechtliche Tatsache bestehen, dass die Ehegatten zu einem bestimmten Zeitpunkt verheiratet waren. Manchmal können sie einen fortwährenden Anspruch aufeinander haben. Beispielsweise kann ein Ehegatte aufgrund der früheren Ehe einen Rechtsanspruch auf bestimmte Leistungen haben. Trotz der Tatsache, dass die Parteien geschieden sind, wird aus den Rechtsakten hervorgehen, dass die ehemaligen Ehepartner zuvor miteinander verheiratet waren.
Die Nichtigkeit wird oft gewährt, weil eine oder mehrere Vertragsparteien dies beantragen, sie kann aber auch auf andere Weise geschehen. Wenn beispielsweise ein Vertrag auf eine Weise erstellt wird, die nicht mit den Gesetzen der Gerichtsbarkeit übereinstimmt, kann er für null und nichtig erklärt werden. An manchen Orten kann es vorkommen, dass eine Person zu einem Vertrag gezwungen oder genötigt wird oder einen Vertrag unterzeichnet, obwohl sie nicht bei Verstand war. Manchmal wird die Nichtigkeit gewährt, wenn eine Partei eines Vertrages oder einer Rechtsvereinbarung handlungsunfähig ist oder wenn Zusagen mündlich statt schriftlich abgegeben werden. Es kann sogar eintreten, wenn eine Partei eines Vertrags oder einer Vereinbarung stirbt, bevor die Vertragsbedingungen erfüllt sind.