Physische Überwachung ist eine Form der Überwachung, bei der das Subjekt unter physischer Beobachtung gehalten wird. Es kann mit anderen Überwachungsarten kombiniert werden, um eine vollständige Abdeckung zu gewährleisten, und kann von Strafverfolgungsbeamten sowie Privatdetektiven verwendet werden. Diese Art der Überwachung erfordert besondere Fähigkeiten und ist arbeitsintensiv, da das Personal ständig wechseln muss, um eine Abdeckung zu gewährleisten, und es möglicherweise erforderlich sein kann, eine Reihe von Beobachtern einzusetzen, um die Aufmerksamkeit des beobachteten Objekts zu vermeiden.
Bei der physischen Überwachung beobachten und verfolgen Mitglieder eines Überwachungsteams ihr Objekt. Manchmal geschieht dies in relativ unmittelbarer Nähe, und in anderen Fällen muss die Person, die die Überwachung durchführt, möglicherweise distanziert bleiben, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. Das Überwachungsteam arbeitet zu Fuß, in Fahrzeugen und bei Bedarf mit anderen Transportmitteln und muss äußerst aufmerksam und flexibel sein, um die Bewegungen des Subjekts zu erkennen und geeignete Maßnahmen zu ergreifen.
Normalerweise besteht das Ziel darin, die Person nicht auf das Vorhandensein einer Überwachung aufmerksam zu machen. In einigen Fällen wissen die Personen möglicherweise, dass sie von einem Sicherheitsteam überwacht werden, aber das Team bleibt verborgen, um potenzielle Sicherheitsbedrohungen nicht zu erkennen. Dies ermöglicht eine diskrete Sicherheit der Personen bei ihren täglichen Aktivitäten und kann auch in Fällen verwendet werden, in denen eine Person als Köder verwendet wird, um einen Kriminellen anzulocken. Das physische Überwachungsteam schützt das Subjekt und nimmt die Verdächtigen fest, wenn sie auftauchen.
Bei der physischen Überwachung werden eine Reihe von Werkzeugen verwendet, darunter Ferngläser und Teleskope, Abhörgeräte und andere Spezialausrüstungen. Die Mitglieder des Teams müssen sich möglicherweise verkleiden, um sich zu verbergen oder sich einzufügen, und verwenden normalerweise nicht gekennzeichnete, unscheinbare Fahrzeuge, die nicht auffallen. Dazu können getarnte Fahrzeuge gehören, die in einer Nachbarschaft unauffällig aussehen sollen. Wenn zum Beispiel jemand in einer relativ armen Gegend physisch überwacht wird, fällt ein brandneues, nicht gekennzeichnetes Auto auf, aber ein älteres Auto, das gut gebraucht und unordentlich aussieht, würde hineinpassen.
Körperliche Überwachung kann gefährlich sein. Es kann engen Kontakt mit Verdächtigen beinhalten und kann Menschen in einer Vielzahl von Gefahrensituationen gefährden. Die Arbeit in Teams hilft, da Teammitglieder aufeinander aufpassen können, aber manchmal ist ein Team zu offensichtlich und es ist notwendig, alleine zu arbeiten, um nicht entdeckt zu werden. Die Kommunikation und andere Aktivitäten im Rahmen der Überwachungsoperation im Auge zu behalten, kann den Menschen helfen, offensichtliche Risiken zu erkennen, bevor sie auftreten.