Geistige Rechte sind das Recht eines Schöpfers, sein geistiges Eigentum ganz oder teilweise zu behalten, zu verkaufen oder zu verschenken. Diese Bezeichnung umfasst in der Regel alle geistig produzierten Werke wie Bücher, Gemälde, Firmenlogos und Musikaufnahmen. Für ein bestimmtes Werk gelten verschiedene Arten von Rechten.
Der Schutz des geistigen Eigentums gliedert sich in der Regel in zwei Bereiche: Wissenschaft und Industrie und Kunst. Geistige Rechte in Verbindung mit Wissenschaft und Industrie werden normalerweise als Patente, Marken und Geschmacksmusteranmeldungen bezeichnet. In der Kunst sind geistige Rechte in der Regel urheberrechtlich geschützt.
In vielen großen Unternehmen oder Regierungsabteilungen nimmt die Organisation die geistigen Rechte an einem geistig produzierten Werk vorweg. Die Person unterschreibt oft eine Vereinbarung, die es dem Schöpfer verbietet, die Rechte an seiner Kreation zu besitzen, während er bei der Organisation beschäftigt ist. Fast alles innerhalb der vom menschlichen Verstand geschaffenen Künste gehört typischerweise diesem Schöpfer oder jedem, dem der Schöpfer diese Rechte zuweist. Geschützte künstlerische Bestrebungen reichen von gesprochenem Wort über Pantomime-Routinen über Zeitschriftenartikel bis hin zu Ölgemälden.
Der Inhaber der Rechte an geistigem Eigentum an einem kreativen Werk kann alle Rechte an seinem Werk verkaufen, übertragen oder vererben. Viele Printpublikationen erwerben beispielsweise nur Erstrechte an einem Artikel, sodass der Autor später die Nachdruckrechte an einer anderen Publikation verkaufen kann. Ein Filmproduzent kann Filmvertriebsrechte an mehrere Verleihfirmen in verschiedenen Ländern verkaufen. Ein Komiker kann einem Premium-Kanal erlauben, ihre Sendung auszustrahlen, aber einem Sender verbieten, dies zu tun. Eine Musikgruppe kann die Aufnahmerechte an eine Einheit verkaufen, während sie Merchandising-Rechte an eine andere verkauft.
Geistige Rechte umfassen den Schutz des guten Namens eines Urhebers sowie die Integrität und Einzigartigkeit des geistigen Eigentums. Diese Rechte sind oft schwer durchzusetzen, insbesondere wenn das intellektuelle Kapital in leicht zu duplizierenden Formaten wie digitaler Musik, Videos und Webinhalten vorliegt. Inhaber von geistigen Rechten müssen manchmal gemäß dem Digital Millennium Copyright Act Widerspruch einlegen.
Nationale und globale Organisationen beaufsichtigen die Registrierung und den Schutz von geistigem Eigentum, obwohl in vielen Bereichen traditionelle Kulturen noch immer ungeschützt sind. In den meisten Ländern gibt es spezielle Abteilungen, die den Schutz der Rechte an geistigem Kapital überwachen, zum Beispiel das United States Copyright Office. Die Weltorganisation für geistiges Eigentum, bekannt als WIPO, ist eine Organisation der Vereinten Nationen. Im Allgemeinen fördert die WIPO Kreativität auf globaler Ebene und fördert die Entwicklung von Ideen, künstlerischen Werken sowie wissenschaftlichen und industriellen Erfindungen.