Una «flauta china» se refiere al «dizi», una flauta de bambú hecha a un lado. Aunque hay otros tipos de flautas tradicionales en China, el dizi se considera un instrumento nacional y «la» flauta de China. Es un instrumento antiguo y muy popular entre los chinos. Hay tres tipos de dizi, clasificados por su longitud y tono.
Los orígenes de los dizi datan del período neolítico. Esta flauta prehistórica se conoce como la «gu di» o flauta ósea. A través de su evolución hacia los dizi, la flauta china se convirtió en un importante instrumento cultural. Fue utilizado en la música folklórica y también como instrumento solista para el disfrute personal.
Durante la dinastía Ming, el período entre 1368 y 1662, el dizi se convirtió en parte de la música clásica china. Se descubrió que el instrumento era más fuerte que otras flautas y se podía escuchar en medio de una orquesta completa. Comenzó a usarse en Kunqu Opera de la época, conocida por su música delicada y hermosa.
Usualmente hecho de bambú, el dizi es conocido por su sonido completo y melodioso. Las flautas chinas también están hechas de madera, hueso, hierro y jade. El dizi de bambú tradicional, sin embargo, sigue siendo el instrumento favorito del pueblo chino. Barato y fácil de construir, se puede aprender lo básico para tocar el instrumento sin un esfuerzo excesivo.
El dizi está hecho en tres tipos, cada uno caracterizado por su tamaño y tono. El bangdi es un dizi corto con un tono alto. Los dudi Qudi son de longitud media, alrededor de 15,75 pulgadas (40 cm). Los dizis grandes, una innovación moderna, tienen un séptimo orificio para el dedo, y a veces se los llama «tubos de siete estrellas» debido a la forma tubular que tienen todos los dizis y al orificio extra para el dedo.
En su construcción, la cabeza de la flauta china se cierra para crear resonancia. No hay boquilla en la parte superior. El músico usa un «orificio de soplado», o un orificio bucal, en el costado de la flauta. Debajo del orificio de la boca hay un «mokong», o un orificio de membrana, que está cubierto de «dino», membrana pelada desde el interior de la planta de bambú. Todos los agujeros para los dedos son del mismo tamaño que el agujero de la boca. Cada uno de los seis agujeros para los dedos se puede fijar con membranas para crear diferentes sonidos.
Hay agujeros auxiliares en la cola de la flauta llamados «ji yin». A veces se usan para colgar borlas simbólicas o decorativas. Cuando están cubiertos con dino, estos agujeros auxiliares también pueden producir nuevos sonidos adicionales. Los sonidos de la flauta china se producen a través de la abertura en la cola del instrumento.