Vertragsstrafen sind Schäden, die im Falle einer Vertragsverletzung ausgezahlt werden. Der Schadenersatz soll den durch die Verletzung entstandenen Schaden angemessen ersetzen. Sie sind nicht straf- oder strafbar, und tatsächlich gilt eine Vertragsstrafeklausel als nichtig, wenn sie als eine Form der Bestrafung für die Begehung des Verstoßes gedacht ist. Der Zweck dieses Schadenersatzes besteht darin, eine klare Möglichkeit zu haben, Personen zu entschädigen, wenn eine andere Vertragspartei ihren Teil der Vereinbarung nicht erfüllt.
Einige Verträge enthalten ausdrücklich eine Vertragsstrafenklausel, die den im Falle eines Verstoßes zu zahlenden Schaden festlegt. In anderen Fällen wird die Höhe des Schadensersatzes unklar gelassen oder ein pauschalierter Schadensersatz wird von einem Gericht zuerkannt, wenn eine Vertragspartei eine andere wegen Vertragsverletzung verklagt. Oft ist es ratsam, diese Schäden bei Vertragsabschluss zu vereinbaren, damit im Konflikt- oder Problemfall bereits die Höhe des Schadens feststeht.
Damit ein Schadensersatz als pauschalierter Schadensersatz angesehen werden kann, müssen mehrere Merkmale vorliegen. Erstens muss der Schaden gerecht sein. Wenn der Betrag angesichts des tatsächlich entstandenen Schadens überhöht erscheint, kann dies als Strafklausel angesehen werden. Ein weiteres wichtiges Merkmal ist, dass die Schäden selbst ungewiss sein müssen. Zerbricht beispielsweise ein Auftragnehmer ein Werkzeug eines Auftraggebers, ist der Schaden sicher: Der Auftragnehmer haftet für den Wert des Werkzeugs. Auf der anderen Seite, wenn der Auftragnehmer den Zeitplan bei der Arbeit überschreitet, sind die Schäden unklar, da nicht sofort klar ist, wie viel Geldschaden bei Überschreitungen entsteht.
Der pauschalierte Schadenersatz wegen Nichterfüllung kann bemessen werden, wenn erkennbar ist, dass eine Vertragspartei ihre im Vertrag klar umrissenen Pflichten nicht erfüllt hat. Da die Höhe mitunter nebulös sein kann, empfiehlt es sich, bei der Vertragsgestaltung einen Anwalt zu konsultieren, um die Angemessenheit des Schadenersatzes zu überprüfen und eine Vertragsverletzung so schnell wie möglich mit einem Anwalt zu besprechen, um die beste Vorgehensweise zu bestimmen Handlung.
Bei der Unterzeichnung von Musterverträgen sollte man sich bewusst sein, dass der Vertrag eine Vertragsstrafenklausel enthalten kann. Sie sollten sich mit der Klausel und den Situationen vertraut machen, in denen sie ausgelöst wird. Wenn sie der Meinung sind, dass die Vertragsbedingungen missbräuchlich sind, sollten sie eine Vertragsänderung beantragen.