Die vorzeitige Kündigung, oft auch als antizipativer Verstoß bezeichnet, ist ein Element des Vertragsrechts, das auftritt, wenn eine Person ankündigt, dass sie die Bedingungen nicht fristgerecht erfüllen kann. Diese Erklärung macht die andere Partei auf eine mögliche Vertragsverletzung aufmerksam und ermöglicht es ihm, vor Vertragsende eine Klage einzureichen, sofern er nachweisen kann, dass ihm durch die Vertragsverletzung ein Schaden entstanden ist. Die Weigerung, die Bedingungen zu erfüllen, kann von der Person, die die Erklärung abgegeben hat, widerrufen werden, muss jedoch der anderen Partei hinreichende Sicherheit geben, dass sie der Vereinbarung nachkommt. Andernfalls hat die andere Partei das Recht, den Vertrag zu kündigen und Schadensersatz zu verlangen.
Es gibt drei Standardarten der vorzeitigen Ablehnung, wobei die einfachste Form auftritt, wenn eine Partei der anderen sagt, dass sie die Vertragsbedingungen einfach nicht erfüllen wird. Eine andere Art der vorsorglichen Vertragsverletzung kann eintreten, wenn aus den Handlungen einer Partei ersichtlich wird, dass die Bedingungen nicht erfüllt werden können. Zum Beispiel könnte eine Person behaupten, dass sie die andere Partei bis zu einem bestimmten Datum bezahlen wird, aber wenn klar ist, dass sie zum Ablauf der Frist kein Geld hat, hat die unschuldige Partei das Recht, sofort zu klagen. Eine dritte Art des vorzeitigen Widerrufs liegt vor, wenn der Gegenstand des Vertrages an einen Dritten veräußert wird.
Damit dieses Vertragsrecht Anwendung findet, muss eine Partei erklären, dass sie die Bedingungen nicht erfüllen kann oder will. Die Erklärung darf nicht mehrdeutig sein, und die ebenfalls Partei hat die Möglichkeit, die Erklärung zurückzuziehen, damit der Vertrag weiterhin gültig ist, solange die ursprüngliche Ablehnung die andere Partei nicht zu Änderungen veranlasst hat. Die unschuldige Partei hat jedoch das Recht, eine zusätzliche Zusicherung zu verlangen, dass die andere Partei die Bedingungen nach dem Zurückziehen der Erklärung erfüllt. Nach dem Uniform Commercial Code (UCC) kann die unschuldige Partei den Vertrag kündigen und Schadensersatzansprüche geltend machen, wenn die Zusicherung nicht innerhalb von 30 Tagen erfolgt oder die Gegenpartei nicht auf die Anfrage reagiert.
Der Grund für die vorzeitige Ablehnung besteht darin, dass die unschuldige Partei die Person verklagen kann, die beabsichtigt, den Vertrag zu brechen, noch bevor dies geschieht. Solange klar ist, dass eine Partei die Vertragsbedingungen nicht fristgerecht erfüllen kann, kann ein Gerichtsverfahren eingeleitet werden, um zu verhindern, dass die unschuldige Partei warten muss, bis der Vertrag tatsächlich verletzt wird. Die Partei, die die Vorwegnahmeklage einleitet, muss jedoch beweisen, dass die andere Partei nicht nur behauptet hat, die Bedingungen nicht erfüllen zu können, sondern auch keinen triftigen Grund hatte. Zudem muss derjenige, der das Verfahren einleitet, beweisen, dass ihm durch die Vertragsverletzung ein Schaden entstanden ist.