Die Gesetze zum Menschenhandel lassen sich im Allgemeinen in drei große Kategorien unterteilen: Personen, illegale Drogen und Waffen. Diese Gesetze existieren in Ländern auf der ganzen Welt und werden auch international durchgesetzt. In den USA erlassen und durchsetzen sowohl die Bundesstaaten als auch die Bundesregierung Gesetze zum Menschenhandel.
Bundesgesetze in den USA gegen Menschenhandel beinhalten Zwangsprostitution durch Betrug oder Nötigung. Diese Verbrechen werden in der Regel gegen Frauen und Kinder verübt, die aufgrund ihrer geografischen Lage oder ihrer wirtschaftlichen Umstände gefährdet sind. Die Täter verschaffen sich ihre Opfer durch Versprechen auf Arbeitsplätze oder ein besseres Leben in einem anderen Land oder manchmal durch regelrechte Entführungen. Menschenhändler verkaufen die Opfer dann, und manchmal verwenden die Käufer die Opfer für den Organraub. Das US-Gesetz sieht einen besonderen Einwanderungsstatus für genesene Opfer von Sexualhandel vor, und das Gesetz schreibt vor, dass jugendlichen Opfern Unterschlupf gewährt wird.
Gesetze gegen Menschenhandel umfassen auch Zwangsarbeit, Schuldknechtschaft und Sklaverei. Wie beim erzwungenen Sex geht es beim Menschenhandel oft darum, die Opfer mit dem Versprechen von Arbeitsplätzen und einer Wohnung in einer anderen Region oder einem anderen Land zu locken. Durch Nötigung und körperliche Misshandlung zwingen Menschenhändler die Opfer, ohne Bezahlung zu arbeiten. Manchmal sagen die Menschenhändler ihnen, dass sie zuerst die Schulden für den Job und die Transportkosten zum neuen Standort abarbeiten müssen. Wanderarbeiter und Arme werden oft Opfer dieser Verbrechen.
Die Gesetze zum Drogenhandel richten sich gegen hochrangige Drogenunternehmen, die mit großen Mengen illegaler Substanzen handeln. Diese Substanzen sind hauptsächlich Kokain, Heroin und Marihuana. Es sind jedoch auch andere Substanzen wie Methamphetamine und LSD enthalten, und die Strafen für den Handel steigen mit der Menge der illegalen Substanz dramatisch an. Die Strafen können von einer Mindeststrafe von 10 Jahren Haft und Geldstrafen in Höhe von Millionen US-Dollar (USD) bis hin zu einer obligatorischen lebenslangen Haftstrafe für eine dritte Verurteilung wegen Menschenhandels reichen. Die Einnahmen aus dem Drogenhandel werden häufig für den Kauf illegaler Waffen verwendet, um die Drogenoperation vor Konkurrenten und Strafverfolgungsbehörden zu schützen.
Länder auf der ganzen Welt haben auch ein Verbot des Waffenhandels, der manchmal als „Waffenschmuggel“ bezeichnet wird. Waffenhandelsgesetze verhindern Waffenhandel, der nicht gesetzlich oder staatlich sanktioniert ist. Beim illegalen Waffenhandel handelt es sich oft um kleine oder leichte Waffen wie Handfeuerwaffen und automatische Gewehre bis hin zu Schulterraketenwerfern. Diese Gegenstände können leicht geschmuggelt, gehandelt und verkauft werden. Aufgrund der Leichtigkeit, mit der Waffen transportiert und verkauft werden können, konzentrieren sich Waffenhandelsgesetze und Durchsetzungsbemühungen stark auf Grenzkontrollen und den Schutz legaler inländischer Arsenale.