Wenn eine Person eine andere verletzt, verfolgt oder droht, anderen zu schaden, kann dies für das Opfer erschütternd sein. In vielen Bereichen gibt es Gesetze, die den Schutz vor solchen Personen vorsehen. Eine Schutzanordnung ist eine gerichtliche Anordnung, die dazu dient, Opfer von schädlichem oder bedrohlichem Verhalten vor weiterem Schaden zu schützen. Diese Anordnung erleichtert der Polizei in der Regel auch die Festnahme des Täters, sollte dieser gegen die Anordnungen verstoßen.
Eine Schutzanordnung legt klar fest, was ein Angeklagter tun kann oder was nicht. Zum Beispiel kann ihm angeordnet werden, sich von der Wohnung oder dem Arbeitsplatz des Opfers fernzuhalten. Es kann dem Angeklagten auch den Besitz von Schusswaffen ausschließen, selbst wenn er vor Erlass der Anordnung eine solche besaß. Bei Verstoß gegen diese Anordnung kann das Opfer die Polizei rufen und den Angeklagten festnehmen lassen. Folgen eines Verstoßes gegen die Anordnung können Gefängnisstrafen sein.
Wenn sich eine Person verletzt, bedroht oder belästigt fühlt, kann sie vor Gericht eine Schutzanordnung gegen ihren mutmaßlichen Täter erlassen. Dazu kann das Opfer zunächst eine Anhörung vereinbaren, und dann werden sowohl das Opfer als auch der mutmaßliche Täter in der Regel von beiden Seiten angehört. Bei dieser Anhörung kann das Opfer alle Beweise vorlegen, die ihm gegen den mutmaßlichen Täter vorliegen, wie beispielsweise belästigende E-Mails und Anrufbeantworter-Aufzeichnungen. Sobald der Richter beide Seiten der Geschichte hört und die Beweise sieht, kann er entscheiden, ob er die Anordnung erlässt oder nicht.
Fühlt sich das Opfer in unmittelbarer Gefahr, kann es eine so genannte Ex-parte-Notrufanordnung erlassen. Eine einstweilige Verfügung ist eine vorläufige Schutzanordnung, die vor der offiziellen Anhörung erlassen wird. Diese Anordnung fordert den mutmaßlichen Täter auf, sich vom Opfer fernzuhalten, bis beide am ausgestellten Gerichtstermin erscheinen. Bei jeder Art von Schutzanordnung muss dem mutmaßlichen Missbraucher die Anordnung zugestellt werden, bevor sie in Kraft tritt. Es liegt oft in der Verantwortung des Opfers, es zugestellt zu bekommen, und normalerweise wird dies am besten von der zuständigen Polizeidienststelle oder über einen angemieteten Server erledigt.
Es besteht möglicherweise die Besorgnis, dass eine Schutzanordnung nicht ausreicht, um zukünftige Gewalt zu verhindern. Einige Kritiker sagen, es sei nur ein Stück Papier, das leicht verletzt werden kann. Obwohl die Anordnung die Festnahme des Angeklagten erleichtern kann, kann es nicht nützen, wenn er dem Opfer Schaden zufügt, während er gegen die Anordnung verstößt. Dennoch sind Schutzanordnungen eine Möglichkeit, wie das Gesetz Opfer vor denen schützt, die versuchen, ihnen zu schaden.