Der Ermessensspielraum der Staatsanwaltschaft ist die Fähigkeit, zu entscheiden, ob Anklagen vor Gericht erhoben werden sollen, und die Art dieser Anklage zu bestimmen. Diese Befugnis ist im Gerichtssystem in den Vereinigten Staaten zu sehen, wo Staatsanwälte aufgrund des Ermessens der Staatsanwaltschaft sehr mächtig sind und einige andere Rechtssysteme ähnliche Rahmenbedingungen haben. Diese Befugnis unterliegt einigen Einschränkungen, da Staatsanwälte die Bürgerrechte nicht verletzen dürfen, indem sie rachsüchtig oder selektiv Anklage erheben, und sie können gegen ihre Entscheidungen, wann, wo und wie Anklage erhoben wird, angefochten werden.
Nach dem kontradiktorischen Rechtssystem in den Vereinigten Staaten prüft der Anwalt, wenn Bürger oder Strafverfolgungsbeamte Strafanzeigen bei einem Staatsanwalt einreichen, die Informationen, um zu entscheiden, ob genügend Material vorhanden ist, um einen Fall zu führen, und um eine Entscheidung über die Art der Anklage zu treffen . Der Staatsanwalt entscheidet, ob der Fall vor Gericht gebracht wird und entscheidet über die Art der Anklage. Eingaben von Beteiligten können berücksichtigt werden, aber letztendlich ist dies die Entscheidung der Staatsanwaltschaft.
Das Konzept des staatsanwaltschaftlichen Ermessens gilt auch für die Verhandeln von Streitigkeiten. Einer Person, die einer Straftat angeklagt ist, kann angeboten werden, sich für eine reduzierte Anklage oder Strafe schuldig zu bekennen. Der Staatsanwalt entscheidet, ob dies im Einzelfall zulässig ist und entscheidet über das Angebot an den Angeklagten. Plädoyer-Schnäppchen können nützlich sein, um Fälle schnell durch ein Gericht zu bringen, und können auch als Instrument verwendet werden, um der Wahrnehmung von Ungerechtigkeit bei obligatorischen Verurteilungen entgegenzuwirken, indem es Menschen ermöglicht wird, sich mit einer harten obligatorischen Strafe von einem Verbrechen zu plädieren.
Bei der Ausübung des staatsanwaltschaftlichen Ermessens müssen die Menschen darauf achten, keine Bürgerrechte zu verletzen. Wenn ein Staatsanwalt in einem Fall Anklage erhebt und dies nicht in einer praktisch identischen Situation tut, kann dies eine Überprüfung nach sich ziehen und zu einer Klage führen. Themen wie Rasse, Klasse oder Geschlecht des Angeklagten können alle in Klagen über Bürgerrechtsfragen einfließen; jemand kann zum Beispiel argumentieren, dass ein Staatsanwalt Voreingenommenheit gezeigt hat, als er sich dafür entschieden hat, Anklage gegen eine bestimmte Person zu erheben. Staatsanwälte achten darauf, den Entscheidungsprozess zu dokumentieren, um rechtliche Anfechtungen zu vermeiden.
In anderen Rechtsordnungen besteht kein Ermessen der Staatsanwaltschaft. Alle Strafsachen müssen möglicherweise von Richtern und Geschworenen vor Gericht gebracht werden, unabhängig von der Höhe der Anklage und der Situation. In diesen Fällen sind Richter möglicherweise nicht an Themen wie die obligatorische Verurteilung gebunden und können bei der Anhörung von Fällen und bei Entscheidungen über die Verurteilung mehr Nachsicht genießen.