Strenge Prüfung im juristischen Sinne bezieht sich auf den strengsten Maßstab, den ein Gericht anwenden wird, um ein bestimmtes Gesetz oder eine bestimmte Situation zu überprüfen. Im Allgemeinen wird diese Art der Kontrolle angewendet, wenn der Gesetzgeber des Bundes oder der Länder ein Gesetz erlässt, das entweder potenziell in verfassungsmäßige Rechte eingreift, oder wenn der Gesetzgeber eine Regel erlässt, die eine geschützte Klasse diskriminiert. Strenge Prüfung als gesetzlicher Maßstab kann auch in mehreren anderen Situationen gelten.
Bei strenger Prüfung wird das Gericht ein bestimmtes Gesetz oder eine bestimmte Entscheidung nicht zulassen, es sei denn, es kann einer sehr hohen Belastung gerecht werden. Der genaue Aufwand für eine strenge Prüfung hängt von der Art des Gesetzes oder der Entscheidung ab, die das Gericht prüft. Im Allgemeinen ist der Standard eine alternative Methode der gerichtlichen Überprüfung, wobei eine Zwischenprüfung als weniger strenger Standard gilt.
Dieser Standard wird häufig in verfassungsrechtlichen Fällen angewendet. Wenn beispielsweise die Bundesregierung versucht, ein Gesetz zu verabschieden, das die Art der im Fernsehen verwendeten Sprache einschränkt, müsste dieses Gesetz einer strengen Prüfung unterzogen werden. Dieser strenge Standard wird angewendet, da das vorgeschlagene Gesetz, das die Sprache einschränkt, eine potenzielle Verletzung der Rechte des Ersten Verfassungszusatzes in der US-Verfassung darstellen könnte. Jedes Gesetz, das den Verfassungsschutz einschränkt oder verhindert, wird streng geprüft.
Nach diesem Standard muss das Einzelrecht eng zugeschnitten sein, um einem grundlegenden Regierungszweck zu dienen. Eng zugeschnitten bedeutet, dass das Gesetz so spezifisch wie möglich ist, um dem gegebenen Zweck zu dienen. Würde ein anderes Gesetz dasselbe tun und die verfassungsmäßigen Rechte weniger beeinträchtigen, wird das Gesetz die strenge Belastung durch diesen Standard nicht überwinden.
Die Definition des grundlegenden Regierungszwecks bedeutet, dass der Zweck wichtig und angemessen sein muss. Mit anderen Worten, die Regierung hat ein Grundrecht, die Sicherheit einer Person zu schützen. Daher kann die Regierung ein Gesetz verabschieden, das besagt, dass es illegal ist, in einem überfüllten Theater „Feuer“ zu schreien, weil dies dem grundlegenden und wichtigen Zweck dient, die Sicherheit der Personen im Theater zu schützen, und weil es eng zugeschnitten und nur darauf ausgerichtet ist gegebene Situation.
Strenge Kontrolle gilt auch in Fällen von Diskriminierung aufgrund der Bürgerrechtsgesetze in den Vereinigten Staaten. Der Civil Rights Act von 1964 und verschiedene andere Bürgerrechtsgesetze verbieten Arbeitgebern, öffentlichen Einrichtungen und Regierungsbeamten, eine Person aufgrund von Rasse, nationaler Herkunft, Geschlecht oder Religion zu diskriminieren. Wenn ein Arbeitgeber eine Einstellungsentscheidung trifft, die aufgrund des Geschlechts diskriminiert, wird diese Entscheidung daher einer strengen Prüfung unterzogen und bewertet, um sicherzustellen, dass sie einem legitimen, gutgläubigen beruflichen Zweck dient.