Gewöhnliche Fahrlässigkeit ist ein allgemeiner Standard, der im Deliktsrecht am häufigsten verwendet wird, um einen Standard festzulegen, nach dem ein Angeklagter für den Schaden des Opfers oder Klägers haftbar gemacht werden kann. Leichte Fahrlässigkeit und grobe Fahrlässigkeit werden im Deliktsrecht gelegentlich auch verwendet, um auf eine geringere oder mehr als einfache Fahrlässigkeit hinzuweisen. Wird ein Beklagter fahrlässig befunden, wird er in der Regel zum Schadensersatz an den Kläger verurteilt.
Gerichte haben eine Vielzahl von Begriffen verwendet, um einfache Fahrlässigkeit zu definieren. Grundsätzlich ist leichte Fahrlässigkeit das Versäumnis des Beklagten, die den Umständen nach angemessene Sorgfalt zum Schutz des Klägers anzuwenden. Gewöhnliche Fahrlässigkeit kann eintreten, wenn ein Beklagter etwas tut, was eine vernünftige Person unter ähnlichen Umständen nicht getan hätte, oder wenn ein Beklagter etwas unterlässt, was eine vernünftige Person getan hätte.
Bei einfacher Fahrlässigkeit muss der Kläger vier Elemente beweisen, um Schadensersatz für seinen Schaden zu erhalten. Diese vier Elemente sind bekannt als Sorgfaltspflicht, Pflichtverletzung, Verursachung und Schadenersatz. Einige Gerichtsbarkeiten fügen als fünftes Element auch einen unmittelbaren Grund hinzu, aber die meisten vereinfachen die Elemente auf vier. Das Versäumnis, alle vier Elemente zu beweisen, bedeutet, dass der Kläger nichts für seine Verletzungen erhält.
Die Sorgfaltspflicht erfordert, dass der Kläger darlegt, dass der Beklagte gesetzlich verpflichtet war, den Kläger vor vernünftigerweise vorhersehbaren Schäden zu schützen. Eine Verletzung der Sorgfaltspflicht kann nachgewiesen werden, wenn der Beklagte den Kläger wissentlich einem Schaden ausgesetzt hat oder der Beklagte den Schaden hätte erkennen müssen und dies unterlassen hat. Der Kläger muss dann nachweisen, dass der tatsächlich erlittene Schaden die unmittelbare Folge der Sorgfaltspflichtverletzung des Beklagten war. Schließlich muss der Kläger durch Handlungen oder Unterlassungen des Beklagten „Schäden“ oder Verletzungen erlitten haben.
Als Folge einfacher Fahrlässigkeit zuerkannter Schadensersatz kann spezieller, allgemeiner oder strafrechtlicher Art sein. Besondere Schäden, manchmal auch als wirtschaftliche Schäden bezeichnet, sind quantifizierbar. Beispiele für besondere Schäden sind Krankheitskosten oder Lohnausfall. Der allgemeine Schadenersatz oder nicht wirtschaftlicher Schaden soll den Kläger für nicht quantifizierbare Schäden wie emotionale Belastungen oder Schmerzen und Leiden entschädigen. Strafschadenersatz dient nicht der Entschädigung des Klägers, sondern der Bestrafung des Opfers und wird grundsätzlich nur bei grober Fahrlässigkeit zugesprochen.