Der Begriff „Bundesrichter“ bezieht sich am häufigsten auf einen Richter, der in eine befristete Position in einem Bundesbezirksgericht der Vereinigten Staaten ernannt wird. Ein Bundesrichter ist in diesem Zusammenhang ein Richter, der acht Jahre lang ein Verfahren vor einem Amtsgericht leitet. Magistrate Richter werden von höherrangigen Bezirksrichtern ausgewählt, die selbst vom Präsidenten der Vereinigten Staaten auf Lebenszeit ernannt wurden. Der Begriff kann sich auch auf Richter des australischen Bundesgerichtshofs beziehen, ein Bundesgericht, das Ende der 1990er Jahre eingerichtet wurde, um die Fallbelastung des australischen Bundesgerichts zu erleichtern. In beiden Fällen besteht die Hauptaufgabe eines Bundesrichters darin, einige der kleineren oder einfacheren Fälle vor den zunehmend überschwemmten amerikanischen und australischen Bundesgerichten zu übernehmen.
Sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Australien basieren die Gerichtssysteme auf zwei parallelen Rechtskörpern: einem auf Bundesstaatsebene und einem auf nationaler Ebene. Nationales Recht, auch Bundesrecht genannt, gilt bundesweit einheitlich. Die Staaten müssen das Bundesgesetz einhalten, können es aber im Rahmen des Zumutbaren auf Landesebene ergänzen oder ändern. Gesetze können von Staat zu Staat variieren, aber Bundesgesetze sind immer konsistent und trumpfen immer auf.
Jedes System hat auch seine eigenen Gerichte. Die amerikanischen und australischen Systeme sind etwas unterschiedlich aufgebaut, aber in den meisten Fällen müssen Fälle, die staatliches Recht betreffen, vor bundesstaatlichen Gerichten verhandelt werden, während Fälle, die umfassenderes nationales Recht beinhalten, vor Bundesgerichten gebracht werden müssen. In den meisten Gemeinden gibt es neben staatlichen Gerichten auch Bundesgerichte, die sich jedoch weder Ressourcen noch Justizpersonal teilen.
In den Vereinigten Staaten werden Richter vom Präsidenten für den Vorsitz in den Gerichtssälen des Bundes ausgewählt. Bundesrichter werden auf Lebenszeit ernannt und können außer in Fällen groben Fehlverhaltens nicht abgesetzt werden. Meistens werden lebenslange Termine nur für eine bestimmte Anzahl von Stellenangeboten vergeben und schwanken nicht mit der Fallzahl oder der Aktengröße. Jedes Gericht darf eine bestimmte Anzahl von Bundesrichtern haben, und das war’s.
Das Aufkommen des Bundesrichtersystems Mitte der 1960er Jahre sollte den Bundesanhörungsprozess effizienter gestalten, ohne neue lebenslange Positionen schaffen zu müssen. Im Rahmen des Programms wählen bestehende Bundesrichter gemeinsam Richter von niedrigeren, manchmal bundesstaatlichen Gerichten, die zu befristeten Amtszeiten Bundesgerichte anhören. Diese Richter, deren Amtszeit in der Regel acht Jahre beträgt, werden als Bundesrichter bezeichnet. Ein Bundesrichter führt in der Regel vorgerichtliche Angelegenheiten durch, einschließlich vorgerichtlicher Anhörungen und Anwaltskonferenzen. Richter sind in der Regel auch zur Durchführung von vollständigen Gerichtsverfahren befugt, müssen jedoch häufig zuerst die Zustimmung der Parteien einholen.
Effizienz ist auch ein Gründungsziel des australischen Bundesmagistratsgerichts, das 1999 von australischen Gesetzgebern geschaffen wurde. Die Rechtsstreitigkeiten im primären Bundesgerichtssystem wuchsen und der Gesetzgeber suchte nach einer Möglichkeit, einfachere, weniger strittige Fälle auf eine Art „schneller Weg“ umzuleiten “ Auflösung. Ihre Lösung war ein Bundesgericht, das mit Richtern besetzt ist.
Der größte Teil der vom Bundesgerichtshof übernommenen Arbeitsbelastung bezieht sich auf das Innen- und Familienrecht, aber auch eine Vielzahl anderer Fälle können an einen Bundesrichter verwiesen werden. Im Gegensatz zu den amerikanischen Richtern sind die australischen Amtskollegen in Bezug auf Ernennung und Gewicht ihren Kollegen im größeren Bundesgerichtssystem gleichgestellt. Der Hauptunterschied zwischen einem australischen Amtsrichter und einem typischen Bundesrichter besteht in der Komplexität und dem Umfang der Arbeitsbelastung.