Una jam session es una reunión de músicos que se juntan para tocar música. La música improvisada se toca comúnmente en las sesiones improvisadas, o los músicos pueden tener un tema o composición tosca para trabajar con los que se expanden en el transcurso de la sesión improvisada. Una sesión improvisada puede variar desde una reunión informal de músicos callejeros que se topan entre sí hasta una sesión convocada específicamente con el objetivo de grabar y publicitar la música de la sesión improvisada.
La gente ha estado tocando música juntos durante mucho tiempo, y es seguro decir que la sesión de improvisación ha existido de una forma u otra durante miles de años. Sin embargo, en la década de 1930, las sesiones de jam alcanzaron una nueva altura en la comunidad de jazz, con músicos tocando estándares reconocidos frente a una audiencia, y luego se reunieron para una sesión de jam acalorada y experimental. Las sesiones después de horas a menudo incluían concursos de corte, en los que los competidores se cortaban en los solos de los demás en un intento de superar sus actuaciones.
Las sesiones de improvisación están estrechamente asociadas con el jazz y el rock, aunque técnicamente las personas que trabajan en cualquier género musical pueden improvisar. Los músicos clásicos, por ejemplo, pueden tocar juntos para explorar temas, arreglos y nuevas formas de ver la música clásica. Los compositores también pueden incursionar en sesiones improvisadas, tocando con otros músicos para tener una idea de cómo suena su trabajo y cómo las personas responden al trabajo en un nivel emocional.
En muchas comunidades, no es raro que los músicos tengan sesiones de improvisación regulares que pueden estar abiertas a los invitados que puedan tocar o escuchar música. Un día fijo de la semana o mes puede reservarse para una sesión improvisada, con músicos reunidos en un centro comunitario, garaje o casa para tocar música juntos. Los músicos en las sesiones improvisadas de la comunidad tienden a variar, dependiendo de quién quiera ir. Los miembros de una banda a menudo usan los jams como práctica, lo que les da a las personas la oportunidad de desahogarse y experimentar con la música en un ambiente informal.
Asistir a una sesión improvisada puede ser muy interesante. Algunas bandas tienen sesiones de improvisación más formales y organizadas, más pulidas y orientadas al rendimiento, mientras que las sesiones de improvisación comunitarias pueden estar marcadas por largas pausas, debates animados entre los músicos y ocasionales momentos de discordancia, ya que los músicos no llegan a un acuerdo sobre lo que están tocando. . Sin embargo, los jams les dan a los observadores la oportunidad de ver las muchas formas en que se puede tocar la música, y pueden ser bastante reveladores para las personas que no están familiarizadas con la música de improvisación.