Provokation ist ein juristischer Begriff, der die Absicht einer Person beschreibt, die sehr schwere Verbrechen wie Mord begeht. Diese Verteidigung steht nicht in allen Regionen zur Verfügung und ist, wo sie eingesetzt wird, möglicherweise nur als Verteidigung in Mordfällen zulässig, um Anklagen zu reduzieren, aber nicht abzuweisen. Ähnliche Abwehrmaßnahmen, die anderswo verfügbar sind, umfassen Kontrollverlust oder extreme psychische oder emotionale Belastungen. Im engeren Sinne und dort, wo sie am häufigsten verwendet wird, wie im Vereinigten Königreich, wird mit Provokation im Wesentlichen behauptet, dass die ermordete Person dem Mörder etwas so Erzürntes oder Verstörendes angetan hat, dass sie den Angriff provoziert hat, der zum Verbrechen führte.
Zu den üblichen Handlungen, die als provokativ angesehen werden könnten, gehören drohende, aber derzeit nicht lebensbedrohliche Gesten oder Äußerungen gegenüber der Person, die das Verbrechen begeht. Bestimmte Handlungen wie Untreue können eine rechtliche Verteidigung der Provokation nach sich ziehen. Langfristige wahre Gewalttaten, wie der Missbrauch eines Ehepartners, können diesen Ehepartner auch so provozieren, dass der misshandelte Ehepartner ihn in einem Moment, in dem er nicht bedroht wird, ermordet. Diese Verteidigung sollte als etwas anderes als gerechtfertigte Selbstverteidigung angesehen werden und bezieht sich eher darauf, dass eine Person so wütend wird, dass sie ihren Handlungen nicht bis zu einem bestimmten Punkt helfen kann. Es ist auch anders als vorübergehender Wahnsinn, der ein Grund sein kann, Anschuldigungen zu entschuldigen und jemanden für nicht schuldig zu finden.
Aus diesem Grund kann die Provokation nicht allgemein als Argument dafür verwendet werden, dass die Person nicht als Krimineller angeklagt werden sollte. Der Angeklagte verlor nicht die geistige Fähigkeit, den Unterschied zwischen richtig und falsch zu beurteilen, und er oder sie war nicht unmittelbar lebensbedrohlich. Stattdessen wurde diese Person unter extremen Zwang zu einem schrecklichen Verhalten provoziert. Wäre die Person nicht provoziert worden, hätte sie sich nicht so verhalten, und daher liegt die Annahme nahe, dass ein Mord nicht vorsätzlich oder im gleichen Sinne begangen wurde, wie er ohne das provozierende Verhalten stattgefunden hätte.
Wenn erfolgreich argumentiert, kann eine Provokationsverteidigung die Anklage oder die Strafe reduzieren. Eine Person, die unter anderen Umständen wegen Totschlags angeklagt wird, könnte stattdessen wegen Totschlags angeklagt werden. Manchmal überlassen Gerichte die endgültige Anklage einer Jury, die entscheiden kann, ob ein Angeklagter die Provokation erfolgreich nachgewiesen hat und welche Anklage auf dieser Grundlage angemessen ist. Es sollte noch einmal betont werden, dass eine Provokation nicht bedeutet, eine Gefängnisstrafe zu vermeiden, aber es könnte bedeuten, dass eine Person einer Anklage wegen Mordes entgeht, die reine Absicht bedeutet.
Es gibt Bewegung in Bereichen, in denen Provokation eine zulässige Verteidigung ist, um sie zu beseitigen. Im Jahr 2009 hat Neuseeland es abgeschafft, und andere Länder könnten folgen. Es hat extreme Fälle gegeben, in denen Menschen, die schreckliche Verbrechen begehen, trotz Mordes nur sehr wenig Gefängnisstrafen abgesessen haben. Ein starkes Argument gegen diese Verteidigung ist, dass Erwachsene lernen müssen, sich selbst zu kontrollieren.