Das 1966 erlassene Tierschutzgesetz ist ein vom Kongress der Vereinigten Staaten verabschiedetes Gesetz, das die Aufsicht und Regulierung der Behandlung und Verwendung von Tieren in Forschungseinrichtungen sowie beim Transport, während der Ausstellung und durch Händler vorsieht. Ursprünglich beschränkte sich der Zweck des Tierschutzgesetzes auf den Schutz des Wohlergehens von Tieren, die zu Forschungs- oder Versuchszwecken verwendet werden, doch wurde dieses Gesetz seit 1966 mehrfach geändert und die darin erfassten Tiere und Umstände stärker einbezogen. Die Durchsetzung des Gesetzes fällt unter den Animal and Plant Inspection Service (APHIS), einer Abteilung des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA). Länder wie Großbritannien, Japan und die Schweiz haben ähnliche Gesetze zum Schutz von Tieren erlassen.
Das Tierschutzgesetz schreibt bestimmte minimal akzeptierte Standards für die Behandlung und Pflege vor, die für die von ihm als geschützt ausgewiesenen Tiere erbracht werden müssen. Durch das Tierschutzgesetz wurden Standards festgelegt, um Anliegen wie grundlegende humane Behandlung, Pflege und Handhabung abzudecken. In den Standards sind auch Punkte enthalten, die sich auf angemessene Bewegung, Ernährung, Wasser, Unterbringung, Beleuchtung, Belüftung, tierärztliche Versorgung und Trennung nach Arten beziehen.
Nur bestimmte Tierklassen sind durch das Tierschutzgesetz geschützt. Ausgenommen vom Geltungsbereich des Gesetzes sind Wirbellose wie Würmer oder Fruchtfliegen und Kaltblüter wie Reptilien oder Fische. Vögel sowie zu Forschungszwecken gezüchtete Ratten und Mäuse sind ebenfalls ausgeschlossen.
Bedeckt werden Warmblüter wie Hunde, Katzen, Primaten, Meerschweinchen und Kaninchen. Nutztiere, die als Forschungsobjekte verwendet werden, fallen unter das Gesetz, nicht jedoch solche, die zur Herstellung von Nahrungs- und Ballaststoffen verwendet werden. Der US-Landwirtschaftsminister legt fest, welche Warmblüter durch das Gesetz geschützt werden.
Zudem betrifft das Tierschutzgesetz Tiere nur unter bestimmten Voraussetzungen. Die vom Gesetz geforderten Sorgfaltsmaßstäbe gelten unmittelbar für Tierausstellungen wie Straßenmenagerien, Tiere in Forschungseinrichtungen, Zoos, Zirkusse und Hunde- und Katzenzüchter. Das Gesetz gilt auch für Transporteure und Händler, die Tiere für Forschungseinrichtungen züchten. Einzelpersonen und Unternehmen, die diese Aktivitäten und Dienstleistungen anbieten oder durchführen, müssen entweder lizenziert oder registriert sein und unterliegen Inspektionen. Einige Unternehmen und Aktivitäten, wie z. B. Zoohandlungen und Landesmessen oder Kreismessen, sind vom Tierschutzgesetz ausgenommen.