Ein Auflösungsdekret ist das endgültige Urteil eines Gerichts, das eine Ehe rechtlich beendet. Ein Richter entscheidet über die von beiden Parteien im Dekret vor Gericht aufgeworfenen Fragen, wie zum Beispiel das Sorgerecht für Kinder und das Besuchsrecht. Das Auflösungsdekret kodifiziert oft die Rechte jeder Partei, diktiert Eigentums-, Eltern- und andere Rechte. Einige Parteien erzielen einen außergerichtlichen Vergleich, und der Richter genehmigt das Dekret oft gemäß dem Vergleich, solange es den Gesetzen der Gerichtsbarkeit entspricht. Sobald ein Dekret rechtskräftig ist, kann es vom Gericht angefochten und geändert werden, wenn sich die Umstände ändern und eine Änderung nach den gesetzlichen Bestimmungen gerechtfertigt ist.
Ein Paar gilt als verheiratet, bis ein Richter einen Auflösungsbeschluss erlässt. Sie können sich formell trennen, aber die Rechte eines Paares bleiben oft bestehen, bis die Scheidung rechtskräftig ist. Das Datum, an dem ein Richter das Dekret unterschreibt, wird oft als das offizielle Scheidungsdatum angesehen. Keine Partei kann vor diesem Datum Geschäfte tätigen, als ob sie nicht mehr verheiratet wäre, noch können sie das Sorgerecht wie alleinerziehende Eltern geltend machen. Dies kann oft beeinflussen, wie der Richter die Rechte zwischen den Parteien aufteilt, und der Geschädigten kann dadurch Schadensersatz oder mehr Rechte zugesprochen werden.
Wenn ein Ehegatte mit der Entscheidung des erstinstanzlichen Gerichts unzufrieden ist, hat dieser Ehegatte oft das Recht, Berufung einzulegen. Eine Ausnahme von diesem Beschwerderecht ist, wenn ein Vergleich erzielt und in den Auflösungsbeschluss aufgenommen wurde. Anwälte für Familienrecht schreiben im Namen von Mandanten häufig Berufungsschriftsätze, die zeigen, wie der Richter der unteren Gerichtshöfe das Gesetz falsch angewendet hat. Der andere Ehegatte legt einen Schriftsatz vor, aus dem hervorgeht, dass das Gesetz richtig angewendet wurde und das Dekret Bestand haben sollte. Das Berufungsgericht kann mündliche Ausführungen in dem Fall zulassen oder nicht.
Eine andere Möglichkeit für einen Ehepartner, der ein anderes Ergebnis wünscht, besteht darin, einen Antrag auf Änderung des Dekrets einzureichen. Der Ehegatte legt bei demselben Richter oder Gericht, bei dem der Auflösungsbeschluss eingetragen wurde, Berufung ein und fordert das Gericht auf, den Beschluss zu ändern. Die Änderung ist ein Rechtsweg, der jedem Ehegatten zur Verfügung steht, da sich die ursprünglichen Umstände des Dekrets möglicherweise geändert haben. Wenn zum Beispiel der Ehefrau durch das Dekret Unterhalt gewährt wurde, der Ehemann jedoch kürzlich arbeitslos geworden ist, kann er einen Antrag auf Änderung des Betrags oder der Unterhaltspflicht stellen. Als Ergebnis kann ein Richter eine vorübergehende oder endgültige Änderung vornehmen.