Ein Präzedenzfall in Bezug auf das Recht ist ein spezifischer Rechtsfall, der typischerweise einen Standard dafür festlegt, wie ähnliche Fälle basierend auf dem Ausgangsfall entschieden werden sollten. Mit anderen Worten, es handelt sich um einen Rechtsfall, der ein grundlegendes Gefühl dafür vermittelt, wie ein Problem behandelt werden kann, und nachfolgende Fälle werden oft ähnlich wie bei einem Präzedenzfall entschieden. In der Regel gibt es zwei Haupttypen von Präzedenzfällen: verbindliche, denen in den meisten Fällen von anderen Gerichten gefolgt werden muss, und überzeugende, die befolgt werden können, aber nicht zwingend sind. Ein Präzedenzfall kann ein wichtiger Teil einer Rechtsfrage sein, aber es gibt einige Kritik an seiner Bedeutung und Bedeutung im amerikanischen Recht.
Der Begriff des Präzedenzfalles stammt aus dem englischen Common Law und wurde vom englischen Rechtssystem auf das amerikanische Recht übertragen. Der verbindliche oder obligatorische Typ muss von anderen Gerichten befolgt werden und wird normalerweise von einem höheren Gericht festgelegt. In den USA beispielsweise werden vom Obersten Gerichtshof der USA häufig verbindliche Präzedenzfälle aufgestellt, und von allen niedrigeren Gerichten wird erwartet, dass sie die Urteile bestätigen.
Ein überzeugender Präzedenzfall ist dagegen ein Präzedenzfall, der in einem Rechtsfall begründet, aber nicht befolgt werden muss. Diese dienen in der Regel als Beispiele für das, was zuvor getan wurde und was andere als rechtliche Frage betrachten könnten, die voranschreitet. Wenn ein Tabakanbauer in einem unrechtmäßigen Todesfall für schuldig befunden wurde, bei dem beispielsweise jemand an Lungenkrebs durch das Rauchen von Zigaretten starb, würde dies als Präzedenzfall für die folgenden Fälle dienen, es sei denn, der Fall wurde vor dem höchsten Gericht entschieden. Andere Gerichte könnten in Zukunft in ähnlichen Fällen anders entscheiden, aber der eine Fall würde Anlass für andere Gerichte geben, diesem Beispiel zu folgen.
Präzedenzfälle werden von Anwälten und Rechtskritikern oft auf unterschiedliche Weise verwendet. Studenten der Rechtswissenschaften werden sie oft lesen, um zu erfahren, was bisher passiert ist, und um ein Gefühl dafür zu bekommen, was wahrscheinlich folgen wird. Ein Präzedenzfall kann oft darauf hinweisen, wie zukünftige Gerichte zu einem bestimmten Thema entscheiden könnten oder wie wichtig ein bestimmtes Thema zu einem bestimmten Zeitpunkt ist. An der Verwendung von Präzedenzfällen im amerikanischen Recht gibt es jedoch einiges an Kritik. Einige haben argumentiert, dass sie zu oft dazu führen können, dass Gerichte unabhängig von den Tatsachen eines Einzelfalls in einer Weise entscheiden, die mit dem übereinstimmt, was andere getan haben.