Ein Durchsuchungsvorfall zur Festnahme ist eine Durchsuchung, die von Strafverfolgungsbehörden durchgeführt wird, wenn sie einen kriminellen Verdächtigen rechtmäßig festnehmen. Es ist eine von wenigen Ausnahmen von Gesetzen, die die Fähigkeit der Strafverfolgungsbehörden zur Durchsuchung oder Beschlagnahme von Eigentum verhindern oder einschränken. Ein rechtmäßiger Durchsuchungsvorfall zur Festnahme beschränkt sich in der Regel auf die Person und die unmittelbare Umgebung eines Verdächtigen, der rechtmäßig festgenommen wird.
In weiten Teilen der westlichen Welt, insbesondere in den Vereinigten Staaten (USA), Kanada, Großbritannien (UK) und dem größten Teil Westeuropas, gibt es strenge Gesetze, die die Macht des Personals der Strafverfolgungsbehörden einschränken, in die Privatsphäre der Menschen einzudringen. Der Schutz vor unangemessener Durchsuchung und Beschlagnahme ist in jedem Land unterschiedlich und variiert sogar etwas zwischen den US-Bundesstaaten. Auch wenn es üblich ist, dass ein Durchsuchungsvorfall festgenommen werden kann, ist dies nicht unbedingt universell.
Gemäß dem Vierten Verfassungszusatz der Vereinigten Staaten und der nachfolgenden Rechtsprechung darf die Polizei in den USA im Allgemeinen keine Person oder einen Ort nach Beweisen für ein Verbrechen durchsuchen, es sei denn, die Polizei verfügt über einen durch einen wahrscheinlichen Grund gestützten Haftbefehl, der von einem ordentliche Justizbehörde. Beweismittel, die von der Polizei ohne ordnungsgemäßen Haftbefehl entdeckt oder aufgenommen wurden, können normalerweise nicht als Beweismittel vor Gericht vorgelegt werden, es sei denn, sie wurden im Rahmen einer von mehreren Ausnahmen von der Haftbefehlspflicht erlangt. Eine solche Ausnahme ist der Durchsuchungsvorfall zur Festnahme.
Damit eine solche Durchsuchung ordnungsgemäss erfolgen kann, muss die Polizei zunächst eine rechtmässige Freiheitsentziehung vornehmen. Eine rechtmäßige Festnahme muss in der Regel durch einen gültigen Haftbefehl gestützt werden. Liegt kein Haftbefehl vor, kann die Polizei eine Person festnehmen, wenn die Polizei wahrscheinlichen Grund zu der Annahme hat, dass eine Person ein Verbrechen oder bestimmtes Vergehen begangen hat oder wenn die Person in Anwesenheit des Beamten eine Straftat begangen hat. Eine freiheitsentziehende Festnahme bedeutet im Allgemeinen, dass der Verdächtige zumindest nominell unter der Kontrolle des Personals der Strafverfolgungsbehörden steht. Dies bedeutet, dass eine rechtmäßige Haftstrafe über das Niveau eines Ermittlungs- oder Terry-Stopps hinausgehen muss, der nur ein Abtasten und Verhören zulässt.
Sobald ein Verdächtiger rechtmäßig festgenommen wurde, kann die Polizei ihn nach Waffen oder anderen Beweismitteln durchsuchen. Sie können auch seine unmittelbare Umgebung – manchmal Flügelspannweite genannt – überprüfen, einschließlich aller Bereiche, in die er nach Waffen greifen oder Beweise vernichten kann. Dies kann manchmal Container umfassen, die während oder unmittelbar vor der Festnahme am Körper mitgeführt werden, sowie das Innere eines Fahrzeugs, wenn der Verdächtige in einem Fahrzeug festgenommen wurde. Sie können auch eine nicht aufdringliche Durchsuchung oder Schutzkehr eines Gebäudes durchführen, um nach anderen Personen zu suchen, die eine Gefahr für die Polizei darstellen könnten. Beweismittel, die während eines gültigen Durchsuchungsvorfalls zur Festnahme erhoben wurden, sind grundsätzlich vor Gericht zulässig.