Die gerichtliche Verurteilung bezieht sich auf den Prozess der Verhängung von Strafen gegen eine Person, die wegen einer Straftat verurteilt wurde. Richtern und Geschworenen stehen möglicherweise eine Fülle von Verurteilungsoptionen zur Verfügung, obwohl einige Systeme verlangen, dass die Gerichte bei bestimmten Straftaten innerhalb eines Strafrahmens arbeiten. Es gibt viele verschiedene Faktoren, die sich auf die rechtliche Verurteilung auswirken können, darunter die Art des Verbrechens, die Vorstrafen des Verurteilten, die Umstände der Straftat und die Regeln des Rechtssystems.
Ein wichtiger Faktor, der sich auf die rechtliche Verurteilung auswirken kann, ist, ob es sich um einen Zivil- oder einen Strafprozess handelt. Zivilsachen sind Streitigkeiten zwischen Bürgern und können im Allgemeinen nur zu Geldbußen oder Schadensersatzzahlungen führen, die von einer Partei an eine andere gezahlt werden. Im Gegensatz dazu beziehen sich Strafsachen auf Verbrechen gegen den Staat und können ein weitaus breiteres Spektrum an Strafen zulassen, von gemeinnütziger Arbeit bis hin zur Todesstrafe. Zivil- und Strafsachen werden manchmal in völlig unterschiedlichen Gerichtssystemen verhandelt, um das Gerichtsverfahren für jede Art von Klage zu rationalisieren.
Im Bereich der Strafjustiz können Art und Schwere der Straftat einen starken Einfluss auf die Verurteilung haben. Einige Systeme unterteilen Verbrechen in Vergehen und Verbrechen, wobei Verbrechen in der Regel weitaus schwerwiegendere Strafen nach sich ziehen. Selbst innerhalb dieser Kategorien kann die Schwere des Verbrechens nach Abstufungen geordnet werden, wobei eine Verurteilung wegen Mordes ersten Grades wahrscheinlich eine schwerere Strafe nach sich zieht als eine Verurteilung wegen Mordes zweiten Grades. Je höher das Verbrechen auf der Skala der Justiz ist, desto höher ist die Chance auf schwere Strafen wie lebenslange Haft ohne Bewährung oder sogar Hinrichtung.
Einige Justizsysteme erlauben Nachsicht für Personen ohne Vorstrafen. Dies geschieht manchmal in der Hoffnung, dass das Verbrechen ein Einzelfall in einem ansonsten rechtmäßigen Leben war und die verurteilte Person durch die bloße Erfahrung ausreichend gezüchtigt werden kann. Leichtere Verurteilungsrichtlinien für erstmalige, gewaltlose Straftäter können Maßnahmen wie Geldstrafen und gerichtlich angeordnete gemeinnützige Arbeit umfassen. Im Falle einer Verurteilung wegen Drogenbesitzes können einem Ersttäter auch Ablenkungsmanöver, wie z. B. Rehabilitation, statt Haft angeboten werden.
Während viele Rechtssysteme den Richtern einen gewissen Spielraum für die Verurteilung einräumen, kann das Potenzial für richterliches Fehlverhalten mit der völligen Freiheit der Verurteilung zunehmen. Einige Rechtssysteme erstellen Verurteilungspläne, die Mindest- und Höchststrafen für bestimmte Straftaten festlegen. Verurteilungspläne ermöglichen es den Richtern, innerhalb des vorgeschriebenen Strafrahmens zu arbeiten und ihre Entscheidungen auf der Grundlage der Umstände des Verbrechens, der Vorgeschichte des Angeklagten und anderer relevanter Faktoren zu treffen. Die Terminplanung ist etwas umstritten; Einige Rechtsgelehrte meinen, dass der Strafrahmen der Voreingenommenheit des Gesetzgebers ausgesetzt ist und dass dies die Fähigkeit eines Richters, seine oder ihre Arbeit zu tun, einschränkt.