Un arpa melódica es un instrumento de salterio arrancado. Pertenece a las categorías de arpas populares y de regazo y es económico en comparación con otros tipos de arpas. Es una de las versiones más simples de un arpa disponible y, por lo tanto, es muy fácil de aprender. Sin embargo, debido a las limitaciones del arpa melódica, la mayoría de los jugadores usan el instrumento por diversión y no lo usan en entornos musicales profesionales.
El arpa melódica tiene dos características distintivas principales en comparación con otros instrumentos de la familia de arpas. El primero es su forma general. El instrumento suele ser trapezoidal, mientras que la mayoría de las otras arpas son más triangulares. Las cuerdas más cortas se ensartan en el extremo más pequeño, o la parte superior, de la forma trapezoidal, por lo que los tonos más bajos se encuentran en la parte inferior del arpa. Las cuerdas de tono más alto generalmente se colocan más lejos del cuerpo del intérprete mientras toca.
La segunda característica distintiva de un arpa melódica es que todo el arpa melódica se sienta plano en el regazo o en una mesa, lo que significa que las cuerdas se colocan horizontalmente mientras se toca. Esto es lo opuesto a otros tipos de arpas, que se asientan con las cuerdas en posición vertical. La forma en que se sienta el arpa de la melodía requiere que la mano se coloque con la palma hacia abajo para tocar o rasguear las cuerdas. La necesidad de que el arpa de la melodía se ajuste en la vuelta de esta manera también es en gran medida lo que ha dictado el tamaño general del instrumento.
El rango de un arpa de melodía, debido al pequeño tamaño del instrumento, es relativamente limitado. La mayoría de las arpas de melodía «estándar» tienen 15 cuerdas, aunque algunas tienen 16. Una sola octava en la música abarca ocho tonos de principio a fin, como C, D, E, F, G, A, B y C. Arpas de melodía, por lo tanto , generalmente abarcan solo unas dos octavas. Algunas personas ven esto como una gran desventaja porque limita severamente la música que una persona puede reproducir. Otros lo ven como una gran ventaja, ya que la simplicidad del instrumento facilita que incluso los niños pequeños aprendan rápidamente.
Las arpas de melodía son instrumentos de concierto o no transpuestos, lo que significa que la nota tocada es la misma en el papel que suena. Esto es lo opuesto a los instrumentos de transposición, que producen un tono diferente al escrito que el jugador ve en la página. Las arpas de melodía pueden sintonizarse con diferentes teclas, sin embargo, las más comunes son C y G.
Algunos miembros de la familia del arpa tienen palancas que se conectan a las cuerdas. Las palancas permiten al jugador alterar la longitud de la cuerda y, por lo tanto, cambiar el tono en medio paso, lo que permite cambiar muy rápidamente de una tecla a otra, incluso en la misma pieza musical. Las arpas de melodía generalmente no tienen palancas, por lo que si el jugador quiere tocar en más de una tecla, debe volver a afinar manualmente al menos una cuerda en el arpa con una palanca de afinación que se ajusta sobre la clavija a la que está unida la cuerda. . Esto no es práctico mientras se toca, por lo que las arpas de melodía no pueden reproducir música donde la tecla cambia a medida que avanza la música.