Betrug ist die vorsätzliche Täuschung eines Dritten, die dem Opfer in irgendeiner Form Schaden zufügt. Es gibt viele Formen des Betrugs, darunter Post-, Überweisungs-, Wertpapier-, Immobilien- und Kreditkartenbetrug. Die Verjährungsfrist für Betrug hängt von der Straftat, der Region und manchmal davon ab, wann die Straftat aufgedeckt wurde.
Eine Verjährungsfrist für jede Straftat ist eine Maßnahme des Common Law, die die Verfolgung bestimmter Straftaten nach einer bestimmten Zeit verhindert. Dies trägt dazu bei, dass Kläger nicht einfach aus Trotz oder anderen Motiven eine Klage erheben, obwohl sie viele Jahre mit der Straftat gelebt haben. Darüber hinaus schützt es Beweise vor Verlust, Kontamination oder Verfall, die das Ergebnis einer Studie wesentlich beeinflussen könnten. Einige Rechtsexperten behaupten auch, dass die Bestrafung einer Person für das, was sie vor 20 Jahren getan hat, bei geringfügigen Verbrechen eine bedeutungslose Verwendung des Justizsystems sein kann.
Die Verjährungsfristen für Betrug variieren je nach Region und manchmal auch nach der Art der Kriminalität. In den meisten US-Bundesstaaten sind Betrugsverfahren auf ein bis fünf Jahre nach dem Verbrechen begrenzt, und in anderen Common Law-Ländern sind die Grenzen ähnlich. Betrug kann je nach Art der Straftat auf regionaler oder nationaler Ebene angeklagt werden. E-Mail-Betrug zum Beispiel gilt in den Vereinigten Staaten als Bundeskriminalität und wird vom Bundesgerichtssystem verfolgt.
Ein Problem, das die Verjährungsfrist ändern kann, ist die Anwendung der Entdeckungsregel. Dies ist eine Sonderregel, die die Möglichkeit berücksichtigt, dass eine Straftat nicht gleichzeitig mit ihrer Begehung entdeckt wird. Wenn eine Person beispielsweise Opfer eines betrügerischen Buchhalters wurde, den Betrug jedoch erst vier Jahre später bemerkt, kann sie nach Ablauf der Verjährungsfrist möglicherweise keine Klage erheben. Die Aufdeckungsregel sieht vor, dass die Verjährungsfrist mit dem Zeitpunkt der Aufdeckung und nicht mit dem Zeitpunkt der Straftat beginnt.
Es gibt einige Ausnahmen von der Discovery Rule, die eine grobe Fahrlässigkeit des Klägers daran hindern, eine Strafverfolgung zuzulassen. Einige Rechtsordnungen haben eine Obergrenze für die Verjährungsfrist für Betrug, auch wenn die Aufdeckungsregel angewendet wird. Wertpapierbetrug in den Vereinigten Staaten hat beispielsweise eine Verjährungsfrist von zwei Jahren oder bis zu fünf Jahren, wenn die Aufdeckungsregel angewendet wird. Sollte die Straftat nach fünf Jahren aufgedeckt werden, wäre sie nicht mehr strafbar.