Der Begriff „Treuepflicht“ wird in zwei unterschiedlichen rechtlichen Bedeutungen verwendet, die beide eine Verpflichtung widerspiegeln, im besten Interesse einer anderen Partei zu handeln. In Gesetzen für Vorstandsmitglieder von Unternehmen und gemeinnützigen Organisationen sind die Menschen verpflichtet, die Interessen der Organisation jederzeit an die erste Stelle zu setzen und bei Entscheidungen eine Loyalitätspflicht auszuüben. Im Arbeitsrecht haben Arbeitnehmer in einigen Regionen eine Loyalitätspflicht gegenüber ihren Arbeitgebern und dürfen keine Tätigkeiten ausüben, von denen bekannt ist, dass sie ihren Arbeitgebern schaden. Verstöße können in beiden Fällen Grund für eine Zivilklage sein.
Bei Vorstandsmitgliedern gelten sie als treuhänderisch, da sie im Auftrag anderer Personen Gelder verwalten. Sie schulden Sorgfaltspflichten und gehen mit den Geldern verantwortungsvoll und auf Renditemaximierung um. Sie haben auch eine Gehorsamspflicht und führen die Organisation so, dass sie mit dem Leitbild und den Zielen übereinstimmt. Die Loyalitätspflicht ist Voraussetzung, immer zuerst an die Interessen der Organisation zu denken.
Tritt ein Interessenkonflikt auf, steht die Loyalitätspflicht an erster Stelle und das Vorstandsmitglied muss der Organisation Recht geben. Menschen dürfen zwar von ihrer Mitgliedschaft in Gremien profitieren, aber nicht auf Kosten einer Organisation. Ein Vorstandsmitglied könnte beispielsweise eine Entscheidung treffen, die dem Unternehmen zugute kommt, den Gewinn steigert und die Leistung verbessert und eine entsprechende Wertsteigerung der persönlichen Investitionen erfahren. Das Vorstandsmitglied konnte das Unternehmen jedoch nicht mit einer eigens auf die Erzielung persönlicher Gewinne ausgerichteten Entscheidung gefährden.
Arbeitnehmer, die ihren Arbeitgebern zur Loyalität verpflichtet sind, dürfen sich nicht an Aktivitäten beteiligen, die als Interessenkonflikte gelten würden, und können ihren Arbeitgebern mit ihren Handlungen nicht schaden. Die Beratung eines Wettbewerbers und die Bereitstellung von Insiderinformationen wären ein Beispiel, ebenso wie die Verwendung von Firmenequipment für persönliche Projekte, die Gewinne erwirtschaften sollen. Nicht alle Regionen haben in ihren Arbeitsgesetzen eine Loyalitätsklausel; in einigen Fällen kann diese Art von Pflicht in einen Arbeitsvertrag integriert werden.
Abhängig von der Art des Verstoßes können die Personen nicht nur für eine Zivilklage haftbar gemacht werden, sondern auch mit Sanktionen der staatlichen Aufsichtsbehörden. Vorstandsmitglieder eines Unternehmens können beispielsweise wegen Insiderhandels, einer Verletzung ihrer Loyalitätspflicht, mit einer Geld- und Gefängnisstrafe belegt werden.