Nachsicht ist die Praxis oder Tendenz zu Vergebung, Barmherzigkeit oder Mitgefühl, wenn nach einer Verurteilung eine Strafe für ein Verbrechen ausgesprochen wird. Sie hat keinen Einfluss auf den Ermittlungs-, Festnahme- oder Prozessablauf, sondern kommt erst zum Tragen, wenn jemand wegen einer Straftat verurteilt wurde und die Strafe entschieden wird. In dieser Hinsicht ist Nachsicht die Verhängung oder Gewährung einer reduzierten Strafe für eine Person, die eine weniger harte Strafe gegen die Person verhängt. Einige Angeklagte werden offen um solche Nachsicht bitten und sich in der Hoffnung auf Vergebung der „Gnade des Gerichts“ werfen, obwohl dies manchmal gegen sie wirken kann.
Viele Kulturen und Religionen betrachten Barmherzigkeit und Vergebung, zumindest für diejenigen, die sie wirklich suchen, als Tugend. Für manche kann das Zeigen von Nachsicht als sehr lobenswerter oder sogar moralischer Akt angesehen werden. Unter anderen kann eine solche Unbeschwertheit jedoch als Schwäche angesehen werden, und Nachsicht gegenüber denen, die gegen die Regeln der Gesellschaft verstoßen, können als Verstoß gegen gesellschaftliche Normen angesehen werden. Aus diesen Gründen muss ein Richter, der über die Bestrafung eines Täters entscheidet, viele Aspekte eines Verbrechens berücksichtigen, bevor er sich für besonders streng oder nachsichtig entscheidet.
Ein Richter, der bei der Verurteilung bestimmter Arten von verurteilten Angeklagten oft Nachsicht zeigt, wird in der Öffentlichkeit wahrscheinlich Respekt, Verurteilung oder beides finden. Dies hat sowohl mit der allgemeinen Einstellung der Bürger in einem bestimmten Bereich als auch mit den Arten von Straftaten zu tun, die ein Richter als nachsichtig betrachtet. Einige Gemeinden werden sich an ihre Richter wenden, um bei bestimmten Arten von geringfügigen Verbrechen Nachsicht zu zeigen. In ähnlicher Weise können von jungen Menschen begangene Verbrechen als weniger beleidigend angesehen werden und sind mehr auf die boshafte Natur der Unreife und Jugend als auf jede schädliche Absicht zurückzuführen. Extreme Verbrechen, die von jungen Menschen begangen werden, werden jedoch oft mit strengen Strafen belegt, um anderen eigensinnigen Jugendlichen als Beispiel zu dienen, die sich in Situationen befinden können, in denen ähnlich böswillige Handlungen lebensfähig werden.
Bei einigen Forschern, Juristen und Verhaltenspsychologen gibt es Bedenken, dass ständige Nachsicht gegenüber einer bestimmten Person, Gruppe oder Art von Kriminalität bei anderen ein Gefühl der Freizügigkeit gegenüber der Person oder Handlung hervorrufen kann. Dies zeigt sich häufig in der öffentlichen Meinung in Bezug auf Prominente und kriminelles oder sozial unmoralisches Verhalten, wie z. B. Trunkenheit am Steuer oder unanständiges Verhalten. Einigen Prominenten wird die Fähigkeit zugeschrieben, sich aus jeder Straftat freizukaufen, und diese Art von Zynismus infiziert nicht nur andere, sondern kann auch Prominenten ein abgestumpftes Gefühl für akzeptables Verhalten geben. Diese Art von Akzeptanz kann den umgekehrten Effekt haben, dass solchen Personen Intoleranz gezeigt wird, da sich die öffentliche Meinung gegen sie wendet.