Un arpa de arco es un tipo de instrumento musical de cuerda en la familia del arpa. El nombre se refiere a la forma distintiva y curva del cuerpo del instrumento. Hay varios tipos diferentes de arpas de proa, incluidas las arpas de proa egipcia, africana y apalache. Cada uno de estos tipos viene en diferentes tamaños y variedades también.
El arpa en sí es un instrumento antiguo, tan antiguo que sus orígenes exactos son difíciles de rastrear. Aún así, se cree que el concepto de algunas de las primeras arpas provino de los cazadores que tocaban los hilos atados a sus arcos de caza. De hecho, el nombre en sí mismo podría haberse originado a partir de la antigua palabra nórdica o alemana harpa, que traducida aproximadamente, significa arrancar. Esta puede ser la razón por la cual los diferentes tipos de arpa de arco, en muchos casos, se parecen a los arcos de caza.
Una versión grande del arpa en forma de arco, de unos seis pies (1,8 metros) de altura, se asemeja claramente a un arco de caza de gran tamaño. A veces se lo reconoce como el arpa egipcia porque las primeras representaciones del instrumento se pueden encontrar grabadas en las antiguas tumbas de los faraones de Egipto. Este tipo de arpa de arco puede tener de cuatro a 22 cuerdas. Harpers afina las cuerdas con diferentes notas y las toca de forma singular o al unísono para producir un sonido melódico.
Otra versión conocida como arpa de proa africana consiste en una base plana en forma de bote, típicamente cubierta con cuero o piel de animal, con un agujero en el centro. Un arco arqueado se eleva desde un extremo de la base. Las cuerdas, generalmente diez pero a veces menos, se unen en ángulo desde la punta del arco hasta la base, y algunos dicen que el instrumento se parece a un barco vikingo. Los músicos generalmente sostienen los instrumentos en sus regazos y tocan las cuerdas con sus pulgares e índices.
El arpa de arco apalache, a veces llamado arco bucal, también se asemeja a un arco de caza con su forma suave y creciente. Este instrumento en particular generalmente tiene una sola cuerda y puede variar en longitud, con algunos largos como el brazo de una persona, mientras que otros tienen solo un pie (0.3 metros) de longitud. Los músicos colocan la punta de la sección del arco del arpa contra la esquina de sus bocas y tocan la cuerda con sus pulgares. Hacen variaciones de sonido moviendo la boca y cambiando la forma en que tocan la cuerda. Dependiendo de su tamaño, el instrumento puede producir un sonido de guitarra o una percusión de tipo clucking.