Sarah Bernhardt war eine französische Schauspielerin des späten 19. Jahrhunderts. Mit dem Spitznamen „The Divine Sarah“ wurde sie in ganz Europa und den Vereinigten Staaten gefeiert. Sarah Bernhardt war eine der berühmtesten Schauspielerinnen ihrer Zeit und wurde von Dramatikern und Theaterbesuchern gleichermaßen geliebt.
Sarah Bernhardt wurde am 23. Oktober 1844 in Paris als Henriette Rosine Bernard als uneheliche Tochter einer in den Niederlanden geborenen jüdischen Kurtisane geboren. Sarah Bernhardt wurde später selbst Kurtisane sowie Schauspielerin und studierte ihr Handwerk an der Comedie Francaise. In den 1870er Jahren entwickelte Bernhardt ihre Bühnenkarriere und war bald in ganz Europa und den USA gefragt.
Sarah Bernhardt war für ihre exzentrischen Gewohnheiten bekannt. Sie hielt eine Menagerie exotischer Haustiere, darunter Leoparden und Alligatoren, und schlief angeblich in einem Sarg mit Liebesbriefen, die sie erhalten hatte. Neben der Schauspielerei trainierte sie jüngere Schauspielerinnen, schrieb ihre eigenen Bücher und Theaterstücke, formte, malte und modelte für den Künstler Antonio de La Gandara. Sie diente als Inspiration für den Jugendstilmaler Alphonse Mucha. Sie produzierte auch Sprachaufnahmen einiger ihrer berühmtesten Rollen, darunter Racines Phaedre.
Als Kurtisane arbeitete Sarah Bernhardt mit einer Reihe prominenter Männer zusammen, darunter dem Künstler Gustave Dore und König Edward VII. des Vereinigten Königreichs. Sie heiratete 1882 den griechischen Schauspieler Aristides Damala, aber seine Morphiumsucht zerstörte bald die Ehe und er starb 1889. Vor der Ehe hatte Sarah Bernhardt 1864 einen Sohn, Maurice.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts spielte Sarah Bernhardt in zehn Stummfilmen, darunter zwei biografische Bilder. In ihrem ersten Film, der 1900 veröffentlicht wurde, spielte sie Hamlet und nahm eine dazugehörige Tonrolle auf. 1914 wurde sie in die französische Ehrenlegion aufgenommen.
Sarah Bernhardt verlor 1915 bei einem Unfall ihr rechtes Bein, spielte aber bis zu ihrem Tod weiter, benutzte eine Prothese auf der Bühne und ließ ihr Haus in eine Filmkulisse umwandeln, als sie nach einem Schlaganfall zu Hause blieb . Sarah Bernhardt starb am 26. März 1923 in den Armen ihres Sohnes, vier Tage nach Fertigstellung ihres letzten Films. Sie ist auf dem Friedhof Père Lachaise in Paris, Frankreich, begraben.