Daphne du Maurier (1907-1989) ist eine der besten Suspense-Autoren des 20. Jahrhunderts. Sie ist vor allem für ihren Roman Rebecca bekannt, die halbgotische Hommage an Jane Eyre von Charlotte Bronte. Die meisten ihrer Romane fallen in die Kategorie der Spannung, einige sind so erschreckend wie alles, was Edgar Allen Poe komponiert hat. Du Maurier schrieb auch Sachbücher, die sowohl von Kritikern als auch von Fans gelobt wurden. Das relativ ruhige Leben von du Maurier steht in striktem Gegensatz zu ihren fiktiven Werken.
Du Maurier wurde als Sohn des berühmten Schauspielers und Theatermanagers Gerald du Maurier geboren. Ihr literarisches Erbe reicht bis zu ihrem Großvater, der Illustrator und Autor der Romane Trilby und Peter Ibbetson war. Sie erhielt zu Hause bei ihren Geschwistern eine Ausbildung und wurde dann nach Paris geschickt, um ihre Ausbildung „zu beenden“.
Ihre ersten Werke wurden geschrieben, als du Maurier kaum 21 Jahre alt war. Ihr erster Roman, The Loving Spirit, wurde 1931 veröffentlicht, als du Maurier 24 Jahre alt war. Du Mauriers erste Werke wurden nicht viel beachtet. Ihre Biographie ihres Vaters Gerald: A Portrait galt jedoch als außergewöhnlich und wurde als besonders offene und ehrliche Bewertung des Lebens ihres Vaters bekannt. Jamaica Inn, das 1936 veröffentlicht wurde, brachte ihr den Ruf einer würdigen Romanautorin ein. Im Jahr 1938 würde die Veröffentlichung von Rebecca den Ruf von du Maurier weiter stärken, wobei die meisten sie als eine der besten Romanautorinnen ihrer Zeit betrachteten.
Rebecca war so beliebt, dass sie sofort für ein Drehbuch in Betracht gezogen wurde. Die Filmadaption von 1940 unter der Regie von Alfred Hitchcock mit Laurence Olivier und Joan Fontaine brachte ihm seinen einzigen Oscar für den besten Film ein. Es sollte jedoch gesagt werden, dass die Verfilmung du Maurier nicht gefallen hat, zumal der Drehort nach Amerika verlegt wurde, anstatt in Cornwall zu bleiben. Eine BBC-Produktion in den 1980er Jahren und eine in den 1990er Jahren waren beide dem Roman treuer.
Man kann mit Recht sagen, dass du Maurier in ihrem Schreiben nie wieder ganz an den Erfolg von Rebecca herangekommen ist. Mehrere ihrer Romane und Kurzgeschichten erfreuten sich jedoch zu ihren Lebzeiten großer Beliebtheit, obwohl sie heute nur noch selten gelesen werden. Mehrere andere Romane und Kurzgeschichten wurden verfilmt, darunter Frenchman’s Creek, Jamaica Inn, My Cousin Rachel, Der Sündenbock und die Kurzgeschichten Don’t Look Now und The Birds. Die meisten Werke von du Maurier spielten in ihrem geliebten Cornwall, was das Interesse an diesem bereits beliebten Touristenort weckte.
Du Maurier schrieb auch viele Sachbücher. Sie interessierte sich sehr für das Leben der Bronte-Schwestern und schrieb eine Biografie über ihren Bruder Branwell. Ihr vielleicht interessantestes Sachbuch ist The Vanishing Cornwall, das 1969 veröffentlicht wurde und in dem sie ihre Erinnerungen an Cornwall als Kind und den Ruhm, der dort immer noch existiert, liebevoll beschreibt. Du Maurier wird häufig in Reisebroschüren für Cornwall zitiert.
Im Gegensatz zu ihren Heldinnen und Helden war du Maurier 1932 glücklich mit Oberstleutnant Arthur Montague Browning verheiratet. Das Paar hatte drei Kinder und keine Spur von Ärger oder Skandal berührte die Ehe, die bis zu Brownings Tod im Jahr 1965 andauerte. Vielleicht war es so liebevoll und geliebtes Leben, das es du Maurier ermöglichte, so produktiv zu schreiben. Sie veröffentlichte praktisch jedes Jahr einen Roman, eine Biografie oder sammelte Kurzgeschichten. Ihre 1977 erschienene Autobiografie ist eine interessante Einschätzung ihres Lebens.
Du Maurier wurde von Königin Elizabeth II. anerkannt und zur Dame des Britischen Empire ernannt. Als sie 1985 starb, wurde ihre Asche wie gewünscht auf den Klippen von Cornwall verstreut. Seit ihrem Tod wurde eine Fortsetzung von Rebecca mit dem Titel Mrs. De Winter von Sally Hill verfasst. Die Kritiken des zweiten Romans sind vernichtend. Da du Maurier von anderen geschriebene Fortsetzungen missbilligte, ist es zweifelhaft, dass sie diesen Roman sanktioniert hätte.