Ein Kojote oder Pollero ist jemand, der sich auf Menschenschmuggel spezialisiert hat und Menschen aus Mexiko über die Grenze der Vereinigten Staaten bringt. Kojoten haben in der Regel umfangreiche Erfahrung im Schmuggel von Menschen und anderen Gütern und wenden eine Vielzahl von Techniken an, um ihre Kunden über die Grenze zu bringen, angefangen vom Schleichen durch die Wüste bis zum Verstecken geschmuggelter Einwanderer in Lastwagen. Illegale Grenzübertritte sind oft extrem gefährlich, und viele Kojoten verlangen daher eine hohe Gebühr; oft muss diese Gebühr im Voraus bezahlt werden, falls ein Einwanderer es nicht schafft.
Viele Menschen unterscheiden zwischen Menschenschmuggel und Menschenhandel, wenn sie über den illegalen Personenstrom über eine Grenze sprechen. Ein Menschenschmuggler wie ein Kojote hilft den Menschen gegen eine Gebühr über die Grenze und lässt sie dann in der Regel gehen, während Menschenhändler ihre Opfer ausbeuten und sie im Wesentlichen als Sklaven verkaufen. In einigen Fällen ist jedoch bekannt, dass Kojoten manipulative oder schmierige Taktiken anwenden, um mehr Geld aus ihren Kunden herauszupressen, wie z.
Es gibt eine Reihe von Gründen, sich für einen Kojoten zu entscheiden, anstatt zu versuchen, ein Visum zu erhalten und legal einzuwandern. Viele Flüchtlinge wenden sich an Kojoten, weil ihnen der Flüchtlingsstatus verweigert wird oder sie sich nicht die Zeit nehmen können, um den Flüchtlingsstatus zu beantragen, weil sie um ihr Leben fürchten. In anderen Fällen sind die Leute mit dem Visumantragsverfahren nicht vertraut, wollen nicht warten oder sich mit dem damit verbundenen bürokratischen Aufwand auseinandersetzen, der sehr umfangreich sein kann. In Gebieten, in denen Beamte korrupt sind, kann es sinnvoller sein, einen Kojoten zu bezahlen, als eine Parade von Beamten zu bezahlen, die von verzweifelten Visumantragstellern eine Kürzung verlangen.
Ein Kojote verlässt sich normalerweise auf Mundpropaganda, wobei die Leute zu Hause und in den Vereinigten Staaten Informationen darüber austauschen, welche Kojoten ehrlich und seriös sind. Wenn ein Kojote beispielsweise dafür bekannt wird, mehr Geld zu verlangen, kann es schwierig sein, Arbeit zu finden. Sobald Einwanderer einen Kojoten ausgewählt haben, verlassen sie sich darauf, dass der Kojote sie sicher durch den Einwanderungsprozess führt.
Durch die Verschärfung der Beschränkungen an der Grenze ist die Rolle des Kojoten viel komplizierter geworden, und für Einwanderer ist der Prozess mit Gefahren verbunden. Zahlreiche Einwanderer sterben jedes Jahr bei dem Versuch, die Wüste zu durchqueren, und während einige gefunden werden, um ihre Familien zu schließen, hört man von anderen einfach nie wieder. Einwanderer starben auch, während sie in Lastwagen und Schiffscontainern gefangen waren, und einige sind beim Versuch, den Rio Grande zu schwimmen, ertrunken, während andere von Grenzpatrouillen oder Bürgerwehren erschossen wurden.