Als Teil der außenpolitischen Initiative der Regierung von Präsident Franklin Delano Roosevelt war die Politik der guten Nachbarschaft ein zentraler Bestandteil der amerikanisch-lateinamerikanischen Beziehungen in den 1930er Jahren und darüber hinaus. Um bessere Beziehungen zu Lateinamerika zu fördern und weitere Konflikte mit den Regimen der Region zu verhindern, bekräftigte Roosevelt den Einfluss der USA in der westlichen Hemisphäre. Insbesondere war die Politik der guten Nachbarschaft ein Fortschritt der Monroe-Doktrin.
Die Politik der guten Nachbarschaft besagte, dass die USA den Großteil ihres militärischen Interventionismus einstellen würden, der seit dem Spanisch-Amerikanischen Krieg um die Jahrhundertwende die Standardstrategie gewesen war. Stattdessen haben die USA eine Reihe friedlicher Initiativen ergriffen, um den Status quo zu erhalten und die amerikanischen Interessen zu unterstützen. Die Bundesregierung würde eine starke Führung in lateinamerikanischen Ländern unterstützen, lokale Militärorganisationen finanzieren und ausbilden und bei der wirtschaftlichen und politischen Überwachung helfen.
Als wesentlicher Bestandteil der Good Neighbor Policy gründete Roosevelt 1934 per Exekutivverordnung die Export-Import Bank der Vereinigten Staaten. Diese Agentur stellt Nationen Finanzierungen zur Verfügung, wenn sie Waren und Dienstleistungen aus den USA kaufen. Im Wesentlichen hat diese Bank Lateinamerika eine Kreditlinie eröffnet, die die Modernisierung und Entwicklung der Region förderte. Durch die Sicherung von Krediten für diese Länder schuf es auch einen Markt für amerikanische Unternehmen und förderte das Beschäftigungswachstum während der Weltwirtschaftskrise.
Im Laufe der Geschichte der Region wurden lateinamerikanische Länder von anderen Nationen, insbesondere europäischen Mächten, kolonisiert und kontrolliert. Mit dem Sieg der USA über Spanien im Konflikt von 1898 wurde der letzte große Einfluss von außerhalb der Hemisphäre beseitigt. Dies öffnete die USA als Hauptmacht in ganz Mittel- und Südamerika. Viele amerikanische Unternehmen, unterstützt vom Militär, übten ihren Willen auf die Kultur und die Nationen Lateinamerikas aus.
Von den meisten Bürgern der Region als imperialistische Macht angesehen, führte die amerikanische Intervention in die Angelegenheiten der Nationen zu Ressentiments bei der Bevölkerung. Eine Kultur des Antiamerikanismus gegen den Koloss des Nordens führte zu einem verstärkten Nationalismus. Dies führte zu vielen kleinen Konflikten und Herausforderungen für die USA, was zu einer Gegenreaktion der amerikanischen Öffentlichkeit und einem neu entdeckten Drang zum Isolationismus führte. Um zu verhindern, dass sich diese protektionistische Angst ausbreitet, musste Roosevelt eine neue Politik etablieren, die zur Schaffung der Good Neighbor Policy führte.