Obwohl viele Leute den Begriff Erdnussgalerie mit der frühen Kinderfernsehsendung Howdy Doody verbinden, lassen sich seine Ursprünge tatsächlich bis in die Zeit des Varietés zurückverfolgen. Viele Theater berechneten ihren Gästen unterschiedliche Preise für verschiedene Sitzplätze. Die teuersten Plätze befanden sich in der Regel in der Nähe der Bühne im Erdgeschoss, während die billigsten Plätze hoch in den hinteren Reihen des Balkons zu finden waren. Da diese Sitze so günstig und abgelegen waren, zogen sie oft eine viel lautere Menge an, die es genoss, die Darsteller zu stören oder zu verspotten.
Eines der günstigsten Zugeständnisse für das Publikum auf dem Balkon waren geröstete Erdnüsse, die in der Schale serviert wurden. Die Erdnussschalen wurden bald zu einer Lieblingswaffe für laute Mäuler, die routinemäßig die unteren Sitze und die Darsteller damit bewarfen. Versierte Künstler lernten bald, „zu der Menge zu spielen“ oder „zu den billigen Plätzen zu spielen“, um einen Ansturm von Erdnussschalen und Pfeifen zu vermeiden.
Aufgrund der Verbindung zwischen den Erdnussschalen und der Entfernung von der Bühne wurde dieser Bereich des Theaters als Erdnussgalerie bekannt. Die Erdnuss-Galerie-Sektion folgte der Theatertradition der Erdlinge, armen Zuschauern, die während Shakespeare-Produktionen vor der Bühne herumliefen. Für viele Menschen, die auf der Suche nach erschwinglicher Unterhaltung waren, war ein Ticket in der Erdnussgalerie das Beste, was sie tun konnten.
Schließlich verblasste die Popularität des Varietés mit dem Aufkommen von Fernsehen und Filmen. Da die meisten Sitzplätze, sogar auf dem Balkon, dem Publikum einen guten Blick auf die Kinoleinwand boten, stellten viele Kinos auf, unterschiedliche Preise für verschiedene Sitzgruppen zu verlangen. Stattdessen waren die Balkone in getrennten Theatern afroamerikanischen Mäzenen vorbehalten, eine Praxis, die zu einem der Schwerpunkte der Bürgerrechtsbewegung wurde.
Als der Kinderfernsehpionier „Buffalo Bob“ Smith den amerikanischen Zuschauern sein Howdy-Doody-Programm vorstellte, bestand sein Studiopublikum aus 40 Kindern, die aus Tausenden von Bewerbern ausgewählt wurden. In Wirklichkeit waren viele der ausgewählten Zuschauer die Kinder von Fernsehmanagern und Show-Sponsoren. Buffalo Bob nannte dieses gefangene Publikum begeisterter Jugendlicher die Peanut Gallery, sowohl eine Varieté-Referenz als auch ein Kommentar zur Größe des Publikums.
Das Konzept, einem Darsteller einen Zwischenruf zu machen oder unaufgefordert Ratschläge zu erteilen, wird immer noch als „Kommentar aus der Erdnussgalerie“ bezeichnet. Ein Darsteller oder Redner kann einen Präventivschlag gegen Kritiker starten, indem er keine Kommentare von der Erdnussgalerie fordert oder die Anwesenheit von Zwischenrufern auf den billigeren Plätzen anerkennt. Die Erdnuss-Galerie dient oft als hyperkritischer griechischer Chor und lässt die Darsteller wissen, wann sie auf der Bühne versagen.
Heute gibt es andere beliebte Namen für die billigsten und am wenigsten begehrten Plätze in einem Veranstaltungsort. Einige unglückliche Gönner einer Sportveranstaltung oder eines Konzerts finden sich möglicherweise „mit den Engeln“ in den höchsten Reihen des Abschnitts wieder, der am weitesten von der Bühne oder dem Spielfeld entfernt ist. Andere nennen diese Sitze den Nasenbluten-Bereich, da die große Höhe möglicherweise Nasenbluten auslöst. Es gibt auch die „Nocks“, Sitzgelegenheiten, die so weit entfernt und über dem Geschehen liegen, dass ein Fernglas erforderlich wäre.