Schneekugeln, auch Wasserkugeln oder Schneekuppeln genannt, sind kleine dekorative Briefbeschwerer, die oft als Erinnerungsneuheiten oder personalisierte Geschenke verkauft werden. Die meisten enthalten kleine Flocken aus weißem Plastik, um einen Schneefall zu simulieren, wenn sie geschüttelt werden. Einige können jedoch Glitzerstücke oder kleine plastische Darstellungen von echten Objekten wie Dollarzeichen oder Musiknoten enthalten. Der „Schnee“ fällt normalerweise über eine Urlaubsszene, ein personalisiertes Foto oder ein beliebtes Touristenziel.
Experten gehen davon aus, dass Schneekugeln im späten 17. oder frühen 18. Jahrhundert in Europa entwickelt wurden, vielleicht als Variante der damals beliebten dekorativen und funktionalen Glasbriefbeschwerer. Frühere wurden aus bleihaltigem Glas in Form einer Kuppel hergestellt. Der „Schnee“ kann Knochenstücke oder Scherben von zerbrochenem Porzellan gewesen sein. Diese Globen zeigten oft sehr detaillierte und gut ausgearbeitete Szenen von Schlössern oder malerischen Städten. Die Sockel könnten aus feinster Keramik hergestellt worden sein. Die Schneekugeln wurden mit destilliertem Wasser und einer Prise künstlicher Schneeflocken gefüllt und dann dauerhaft mit der Basis versiegelt.
Schließlich wich der teure Prozess des Formens von bleihaltigem Glas für Schneekugeln einem kostengünstigeren Produktionsprozess mit dünnerem Glas. Diese weniger verzierten Kuppeln wurden zu sehr beliebten Souvenirartikeln und erreichten schließlich in den 1920er Jahren den amerikanischen Markt. Schneekugeln, insbesondere ihre Sockel und Kulissen, wurden in den 1930er und 1940er Jahren ebenfalls aus einem frühen kommerziellen Kunststoff namens Bakelit hergestellt. Dieser Typ wird von Sammlern von Art-Deco-Dekorationsstücken sehr geschätzt.
Moderne Schneekugeln können aus Materialien hergestellt werden, die von Bleikristall bis hin zu billigem Kunststoff reichen. Aufwendige haben oft geschnitzte Sockel, Spieluhrmechanismen und Innenbeleuchtungseffekte. Touristen, die auf der Suche nach Andenken oder Geschenken sind, werden jedoch oft mit billigeren, massenproduzierten Kunststoffversionen beschenkt. Es gibt jedoch immer noch Kunsthandwerker auf der ganzen Welt, die sich auf die Herstellung hochwertiger Globen für anspruchsvolle Sammler spezialisiert haben.
Selbstgemachte Schneekugeln können aus durchsichtigen Gläsern mit wasserdichtem Deckel, unlöslichen Seifenspänen oder Glitzer, kleinen Plastikgegenständen und einer Heißklebepistole oder Blumenerde hergestellt werden. Die Szene oder das Foto sollte klein genug sein, um in den Umfang des Glasdeckels zu passen. Die Szene sollte mit Ton oder Heißkleber am Deckel befestigt werden. Das Glas sollte gründlich gereinigt werden, dann mit destilliertem Wasser oder Mineralöl und dem Schneeflockenmaterial gefüllt werden, wobei ein kleiner Spalt freigelassen wird, um ein Überlaufen zu verhindern. Der Deckel mit der Szenerie sollte vollständig aufgeschraubt und dann mit einer Heißkleberraupe um den Rand herum versiegelt werden.