Die palliative Sedierung ist ein medizinisches Verfahren zur Schmerzlinderung bei schwerkranken Patienten. Die Technik hängt von der Verabreichung von Beruhigungsmitteln ab, um den Bewusstseinszustand eines Patienten auf einen Punkt zu reduzieren, an dem die durch seinen medizinischen Zustand verursachten Schmerzen kein Leid verursachen. Dies kann eine vollständige oder teilweise Sedierung beinhalten. Am häufigsten wird diese Art der Behandlung eingesetzt, um das Leiden unheilbar kranker Patienten zu lindern. In einigen Fällen wird diese Technik mit der Praxis der Euthanasie in Verbindung gebracht, obwohl dies in den meisten Ländern keine übliche, gesetzliche oder akzeptable medizinische Praxis ist.
Ärzte wenden palliative Maßnahmen an, um die durch Erkrankungen verursachten körperlichen Schmerzen und psychischen Leiden zu beseitigen, auch wenn eine medizinische Behandlung die zugrunde liegenden Beschwerden nicht heilen kann. Sedierung ist eine Option für Patienten, deren Erkrankungen ihnen große Schmerzen und Härten bereiten. Ähnliche Maßnahmen können angewendet werden, während sich ein Patient von bestimmten sehr ernsten, aber nicht unheilbaren Zuständen erholt, wie etwa schweren Verbrennungen, die einem bei Bewusstsein stehenden Individuum enorme Schmerzen bereiten können.
Typischerweise werden andere Methoden der Schmerzbehandlung vor der palliativen Sedierung versucht. Medikamente zur Schmerzblockierung sind oft die erste Art der medizinischen Intervention. In anderen Fällen kann eine medizinische Behandlung oder ein chirurgischer Eingriff nicht dazu dienen, einen Zustand zu heilen, sondern die Beschwerden des Patienten zu lindern. Zum Beispiel kann eine palliative Bestrahlung oder eine palliative Chemotherapie zusammen mit einer Operation zur Reduzierung der Tumormasse verwendet werden, um einem Krebspatienten mehr Komfort zu bieten, auch wenn diese Verfahren den zugrunde liegenden Krebs nicht heilen können.
Wenn andere palliative Maßnahmen versagen, kann sich ein Patient oder seine Familie für eine palliative Sedierung entscheiden. Bei diesem Verfahren wird die Dosierung von Medikamenten, von denen bekannt ist, dass sie Bewusstlosigkeit verursachen, schrittweise erhöht. Die Dosierung wird so weit erhöht, dass der Patient ohne Schmerzen schlafen kann. Typischerweise werden diese Sedierung und andere unterstützende Maßnahmen dann aufrechterhalten, während die unheilbare Krankheit ihren Verlauf nimmt, so dass der Patient ohne Leiden sterben kann.
Die Entscheidung für eine palliative Sedierung bleibt im Idealfall dem Patienten überlassen. In Situationen, in denen ein Patient möglicherweise nicht mehr geistig fähig ist, kann ein Verwandter oder eine andere Person in seinem Namen handeln, wenn sie medizinisch dazu befugt sind. Typischerweise muss ein behandelnder Arzt zustimmen, dass diese palliative Sedierung gerechtfertigt ist, bevor sie verabreicht wird.
Die palliative Sedierung wird im Allgemeinen nicht als eine Form der Sterbehilfe verstanden. Euthanasie soll längeres Elend vermeiden, indem das Leben direkt beendet wird. Die palliative Sedierung verhindert einfach, dass ein Patient in den letzten Phasen einer unheilbaren Krankheit bei Bewusstsein und in Not ist.