Cäsium ist ein seltenes metallisches chemisches Element, das in einer Reihe von Industrien verwendet wird. Es hat auch eine breite Palette von Isotopen, von denen viele radioaktiv sind. Da es hochreaktiv ist, kommt das Element in der Natur normalerweise nicht in reiner Form vor; Der größte Teil des weltweiten Angebots stammt aus Mineralien und Kernspaltung. Verbraucher interagieren im Allgemeinen nicht direkt mit Cäsium oder seinen Isotopen, obwohl sie möglicherweise Produkte besitzen, die es als Bestandteil enthalten.
Im Aussehen ist Cäsium weich und silbrig-weiß. Es hat die ungewöhnliche Eigenschaft, bei Raumtemperatur flüssig zu sein. Das Element ist außerdem extrem reaktiv, stark alkalisch und sehr elektropositiv. Cäsium kann heftig mit Wasser, Eis oder feuchter Luft reagieren. Es wird im Periodensystem der Elemente mit dem Symbol Cs identifiziert und hat eine Ordnungszahl von 55. Die hohe Reaktivität dieses Elements bedeutet, dass es in einer Reihe von Verbindungen vorkommt, von denen einige toxisch sind.
Die Entdeckung von Cäsium wird Gustav Kirchoff und Robert Bunsen im Jahr 1860 zugeschrieben. Mit einem Spektrometer zur Analyse von Mineralwasser aus Dürkheim, Deutschland, stellten die beiden Männer die Existenz eines zuvor nicht identifizierten Elements fest, das eine charakteristische bläulich-graue Linie im Spektrum aussendete. Die Männer benannten das Element nach dem lateinischen caesius, was „bläulich-grau“ bedeutet. Bis 1882 war es einem anderen Chemiker gelungen, metallisches Cäsium zu isolieren. Autoren des britischen Englischen sind vielleicht mit dem Element als Cäsium vertrauter.
In der Industrie wird Cäsium in Atomuhren, Fotozellen und in der Nuklearmedizin verwendet. Einige radioaktive Isotope scheinen bei der Krebsbehandlung sehr nützlich zu sein. Das Element wird auch als Katalysator verwendet, um bestimmte gewünschte chemische Reaktionen zu erzeugen, und wird in verschiedenen Bereichen der wissenschaftlichen Forschung verwendet. Verbindungen sind zu recht vernünftigen Preisen erhältlich; in seiner reinen Form kann es ziemlich teuer sein.
Radioaktive Cäsiumisotope können durch die Detonation nuklearer Geräte und durch unsachgemäß kontrollierten Abfall in die Umwelt gelangen. Diese Isotope können Trinkwasser und Flüsse durchdringen und je nach Ausmaß der Exposition potenzielle Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben, die von Krämpfen bis hin zum Tod reichen können. Glücklicherweise scheint eine Cäsiumvergiftung ziemlich selten zu sein, da eine hohe Konzentration erforderlich ist, um eine Toxizität zu erreichen. Beim Umgang mit dem Element und seinen Isotopen ist jedoch wegen seiner Reaktivität und Toxizität Vorsicht geboten.