Chemtrails sind die Grundlage einer Theorie, die besagt, dass einige von Jets zurückgelassene Kondensstreifen nicht nur Kondenswasser sind, sondern Chemikalien oder biologische Wirkstoffe enthalten, die absichtlich zu einem nicht identifizierten Zweck auf die unwissende Öffentlichkeit gesprüht werden. Der Begriff Chemtrail stammt aus dem Begriff „chemische Spur“, ähnlich wie Kondensstreifen von „Kondensationsspur“ abgeleitet wird. Chemtrails umfassen weder Pflanzenstaub noch Chemikalien, die bei Luftangriffen zur Brandbekämpfung freigesetzt werden. Das Wort bezieht sich nur auf Flugspuren, die durch die Freisetzung von Substanzen in großer Höhe entstehen sollen, die in gewöhnlichen Kondensstreifen nicht vorkommen, was zu dem Aussehen führt, das die Befürworter für uncharakteristische Himmelsspuren halten.
Die sogenannte Chemtrail-Verschwörungstheorie begann 1998, nachdem die Air Force Air University ein Strategiepapier mit hypothetischen Szenarien für die Aufrechterhaltung der zukünftigen militärischen Dominanz erstellt hatte. Verschwörungstheoretiker warfen der Air Force vor, Flugzeuge eingesetzt zu haben, um unwissende Amerikaner mit unbekannten Substanzen zu besprühen. Diese Flugzeuge erzeugten ungewöhnliche Kondensstreifen, die als „mysteriöse Kondensstreifen“ bezeichnet werden. Dem investigativen Journalisten und Autor William Thomas wird zugeschrieben, den Begriff „Chemtrails“ geprägt zu haben, als seine Berichte über das Thema nationale Aufmerksamkeit erhielten.
Befürworter dieser Theorie sagen, dass Chemtrails auf verschiedene Weise von Kondensstreifen unterschieden werden können. Sie halten nicht nur länger, sondern sind auch dicker und bilden Muster, die „X“s, Gittern und schraffierten oder parallelen Linien ähneln. Sie werden oft zu dünnen „Wolken“, die sich zu einem Schleier verbinden. Chemtrails sollen auch Farbspektren in den Strömen haben. Nicht gekennzeichnete oder militärische Flugzeuge, die in ungewöhnlichen Höhen fliegen, oder übermäßige Konzentrationen von Himmelsspuren in einem einzigen Gebiet weisen ebenfalls auf ihre Anwesenheit hin.
Chemtrails gelten allgemein als giftig, obwohl sich die Anhänger über ihren Zweck nicht einig sind. Die Ideen reichen von gutartigen Maßnahmen wie dem Versuch, Bürger gegen Krankheiten oder Bioterrorismus zu impfen, und Maßnahmen zur Eindämmung der globalen Erwärmung, bis hin zu unheilvolleren Szenarien wie ID-Tracking, Militärwaffentests, chemischer Bevölkerungskontrolle und Biokriegsführung. Die Symptome reichen von grippeähnlichen Erkrankungen, einschließlich Nackenschmerzen und Magenkrämpfen, bis hin zu schwerer Atemnot ähnlich einer Lungenentzündung.
Wissenschaftler, Universitäten, Publikationen und Regierungen auf der ganzen Welt haben die Existenz von Chemtrails geleugnet. Die Vereinigten Staaten erhielten so viele Beschwerden, dass die NASA, die EPA, die FAA und die NOAA im Jahr 2000 ein gemeinsam veröffentlichtes Informationsblatt herausgegeben haben, das erklärt, wie Kondensstreifen gebildet werden und ihre bekannten und möglichen Auswirkungen auf Temperatur und Klima skizziert. Andere Länder – darunter Großbritannien und Kanada, in denen Chemtrails vorherrschen sollen – haben die Chemtrail-Verschwörungstheorie ebenfalls vehement widerlegt.