Un ferrocarril se describe como un ancho ancho cuando su v?a es m?s ancha que el ancho est?ndar de 56.5 pulgadas (143.5 cm) desarrollado en Inglaterra a principios de 1800. El ancho adicional entre los rieles puede ser peque?o o grande; la pista de 58 pulgadas (147.32 cm) utilizada en partes de los Estados Unidos durante el siglo XIX y las l?neas de 84.25 pulgadas (214 cm) del Gran Ferrocarril del Oeste de Inglaterra, aproximadamente al mismo tiempo, se consideran anchos indicadores . Algunos de los principales ferrocarriles de v?a ancha de Am?rica del Norte corr?an en una v?a que med?a 60 pulgadas (152,4 cm), 66 pulgadas (167,64 cm) o 72 pulgadas (182,88 cm). Hoy, sin embargo, solo unas pocas l?neas de tranv?a o tren ligero son m?s anchas que las est?ndar. Adolf Hitler imagin? un sistema de calibre de 118,11 pulgadas (300 cm) como un ?ltimo ferrocarril que conecta puntos clave en una Alemania ampliada posterior a la Segunda Guerra Mundial, pero nunca se construy? ninguna pista para la operaci?n propuesta.
El ancho de v?a ha tenido mejores resultados en algunas partes del mundo, incluida la pista de 60 pulgadas (152,4 cm) que se usa hoy en Finlandia y en pa?ses de la antigua Uni?n Sovi?tica. Portugal opera trenes en una v?a de 66.5 pulgadas (166.5 cm), y la v?a en Irlanda tiene 63 pulgadas (160 cm) de ancho. Espa?a utiliza 65,7 pulgadas (166,8 cm), las v?as y los ferrocarriles en India, Ir?n y Argentina son apenas m?s anchos con 66 pulgadas (167,6 cm).
Las l?neas en algunas partes de Australia se construyeron con un calibre de 63 pulgadas (160 cm) y luego se convirtieron en est?ndar, pero las v?as de ancho ancho te?ricamente ofrecen ventajas significativas para los ferrocarriles y para los clientes. Su v?a m?s ancha permite el uso de equipos m?s grandes, y eso significa que se puede transportar m?s carga o pasajeros. Tambi?n significa que los pasajeros viajan en autos espaciosos con mejor alojamiento, pero hay algunas desventajas.
Para los pasajeros, un ferrocarril de v?a ancha limita efectivamente la distancia recorrida sin cambiar de tren, porque aunque existe cierta tolerancia para las v?as que son solo ligeramente diferentes, el equipo a menudo no puede transferirse a una l?nea de v?a est?ndar o incluso a otra ruta de v?a ancha diferente. La situaci?n es peor para la carga, donde la imposibilidad virtual de intercambiar vagones con ferrocarriles de ancho est?ndar requiere un mayor manejo de cargas y gastos adicionales. Los ferrocarriles han abordado ese problema cambiando temporalmente el calibre del material rodante para el intercambio o colocando v?as de doble calibre e incluso de triple calibre.
Las locomotoras de ancho ancho construidas para esas l?neas estaban en algunos casos equipadas con acopladores descentrados. Esto permitir?a el manejo de veh?culos de carga y pasajeros m?s estrechos en una v?a de ancho m?ltiple. Se han dise?ado otras locomotoras para que las conversiones comparativamente f?ciles permitan su funcionamiento en varias pistas, desde ancho a estrecho, seg?n sea necesario.