La velocidad a?rea verdadera (TAS) se define como la velocidad que viaja una aeronave en relaci?n con el aire a su alrededor. Esta es una verdadera indicaci?n de la velocidad de la aeronave que generalmente difiere de la indicada por los instrumentos en la cabina. Esta disparidad entre las velocidades a?reas verdaderas e indicadas es causada por las presiones de aire encontradas en diferentes altitudes. La velocidad a?rea verdadera generalmente se calcula manualmente con una regla de c?lculo especial o, en el caso de aviones m?s grandes, mediante una computadora de gesti?n de vuelo. Conocer la verdadera velocidad a?rea de un avi?n es de vital importancia para una planificaci?n precisa de la navegaci?n y el vuelo.
La presi?n del aire disminuye gradualmente con los aumentos de altitud, un fen?meno que hace que el aire al nivel del mar sea m?s denso de lo que es, por ejemplo, a 5.000 pies. Esto causa problemas para establecer lecturas precisas de velocidad del aire porque la mayor?a de los indicadores de velocidad del aire dependen de la presi?n del aire para su funcionamiento. Las lecturas devueltas por estos instrumentos se conocen como velocidad indicada (IAS) y difieren de los valores reales de velocidad que expresan la velocidad del avi?n en relaci?n con la masa de aire que lo rodea. Los indicadores de velocidad del aire est?n calibrados para reflejar la verdadera velocidad del aire al nivel del mar, pero lentamente comenzar?n a devolver lecturas diferentes a medida que la presi?n del aire disminuye inversamente con la altitud.
Por ejemplo, una aeronave que vuela a 100 nudos al nivel del mar tendr? un indicador de velocidad a?rea y valores TAS de 100 nudos. El mismo avi?n que vuela a los 100 nudos indicados a 15, 000 pies sobre el nivel del mar en realidad volar? a aproximadamente 126 nudos. Desafortunadamente, la velocidad a?rea verdadera es una parte cr?tica de la mayor?a de los c?lculos relacionados con el vuelo asociados con el rendimiento y la navegaci?n de la aeronave; por lo tanto, no se puede confiar en las lecturas de velocidad indicadas debido a estas discrepancias inherentes. Las lecturas necesarias de TAS se calculan t?picamente de una de dos maneras.
El primero es el m?todo manual utilizado por los pilotos de la mayor?a de las aeronaves ligeras. Este m?todo requiere una computadora de datos de aire manual especial o E6-B como tambi?n se le conoce. Esto es b?sicamente una regla de c?lculo circular que permite a los pilotos calcular varios factores relacionados con la envolvente de vuelo. Los pilotos en formaci?n aprenden a usar una computadora de datos de vuelo manual durante su entrenamiento y se convierte en una parte esencial del contenido de la bolsa de vuelo para la mayor?a, incluso para aquellos que terminan volando aviones mucho m?s complejos y sofisticados.
El segundo m?todo de c?lculo de la velocidad a?rea verdadera generalmente solo se encuentra en aviones comerciales m?s grandes. En estos casos, la computadora de gesti?n de vuelo a bordo calcula el TAS. Luego, la computadora usa las lecturas calculadas para ejecutar c?lculos relacionados con el plan de vuelo, como el consumo de combustible, la correcci?n del viento y la navegaci?n. La lectura TAS generalmente se muestra para referencia del piloto en las unidades de visualizaci?n principales o de navegaci?n de la aeronave.