Los muelles flotantes son plataformas flotantes sostenidas por pontones, también conocidos como postes verticales, que están anclados al lecho del río. Para un mejor soporte, los muelles flotantes más grandes a veces cuentan con una rampa, ya sea fija o montada sobre rodillos, que descansa en tierra.
Utilizados con frecuencia en muelles y marinas privadas, áreas de natación y muelles de aterrizaje, los muelles flotantes pueden construirse con una variedad de materiales, que incluyen madera y combinaciones de poliestireno / polietileno, aluminio modular, acero inoxidable y acero galvanizado. Algunas compañías están experimentando con materiales alternativos, como plásticos, concreto y fibra de vidrio, pero la madera sigue siendo el material elegido porque es relativamente económico y más fácil de instalar y mantener. Se pueden agregar acabados de pintura antideslizantes y pasamanos para mayor seguridad, y muchas compañías ahora ofrecen muelles flotantes en una variedad de colores y acabados para adaptarse a cualquier estilo y decoración. En aguas que se congelan durante el invierno, los muelles flotantes se pueden quitar fácilmente para evitar daños estructurales.
Los muelles flotantes son autonivelantes, lo que significa que pueden ajustarse a las fluctuaciones de la profundidad del agua, lo que los hace perfectos tanto para la costa como para entornos de aguas abiertas. También son excelentes para aguas de más de ocho pies y fondos suaves de ríos que no pueden mantener estructuras permanentes en su lugar, ya que los muelles flotantes ofrecen muchas opciones para el anclaje, incluidos cables, rampas y tuberías móviles, y se pueden adaptar a las condiciones ambientales de zona. Los muelles flotantes solo tienen un problema importante: pueden rebotar y volverse inestables en aguas de fuerte movimiento, por lo que no se recomiendan en áreas donde las olas altas son comunes. También necesitan una profundidad de agua mínima de tres pies para tener suficiente calado para flotar.
Debido al posible impacto en la vida marina y los ecosistemas de la costa, todos los muelles requieren un permiso de construcción emitido por las agencias locales y el departamento de pesca y vida silvestre. En áreas especialmente frágiles, un permiso para muelles flotantes puede llegar fácilmente a los miles de dólares. Una vez que se obtiene un permiso, los muelles flotantes se pueden armar de un kit prefabricado por alrededor de $ 14 por pie cuadrado. Para tener una idea del precio total, es importante tener en cuenta que los muelles flotantes deben tener un mínimo de 6 por 20 pies (1.8 por 6.1 metros) para garantizar la estabilidad. Un constructor de muelles certificado puede ayudarlo a lidiar con todo el papeleo necesario y garantizar una construcción segura, pero debe tener en cuenta el costo adicional, que puede ser hasta el doble del precio del tipo hágalo usted mismo.