Un skycap es un portero que trabaja en un aeropuerto y ayuda a los pasajeros con equipaje, sillas de ruedas y otras necesidades especiales. Por lo general, los visitantes de un aeropuerto pueden identificar los sombreros aéreos por sus uniformes, que a menudo son de colores brillantes o de otra manera distintivos para que se destaquen. Los trabajos de Skycap generalmente son puestos de nivel de entrada, con una baja tasa de pago y una mínima posibilidad de ascenso. Algunas aerolíneas han eliminado por completo los skycaps, en aras de reducir los costos.
Un servicio para viajeros
El skycap es el descendiente del redcap, un portero de ferrocarril. Los Redcaps fueron nombrados por sus distintivos sombreros rojos, que los ayudaron a destacarse entre la multitud para que los pasajeros del ferrocarril pudieran identificarlos fácilmente. Cuando las líneas aéreas comerciales se volvieron viables, muchas líneas aéreas proporcionaron servicio de transporte aéreo porque la gente estaba acostumbrada a recibir asistencia de los cargadores de ferrocarril, y el término «viaje aéreo» se acuñó para describir a los cargadores que trabajaban en aeropuertos.
La mayoría de los skycaps están listos cerca de las puertas de entrada al aeropuerto, para que puedan encontrarse con los pasajeros cuando lleguen. Los Skycaps generalmente tienen acceso a carros de equipaje para mover grandes cantidades de equipaje, y también pueden ayudar con sillas de ruedas, cochecitos y artículos engorrosos. En algunos aeropuertos, un puente aéreo también puede realizar check-ins en la acera para vuelos, lo que permite a los pasajeros omitir las líneas en el mostrador de la aerolínea. Skycaps también suele responder preguntas de pasajeros y familiares.
Propinas
Los Skycaps tradicionalmente son pagados por sus servicios. Aunque no es necesario dar propina, ya que técnicamente los skycaps son un servicio proporcionado por las aerolíneas, su tasa de pago suele ser tan baja que se ven obligados a depender en gran medida de las propinas. En general, se ofrecen propinas por pieza de equipaje; en los Estados Unidos, por ejemplo, las propinas de $ 1-2 dólares estadounidenses por maleta son comunes, y se ofrecen propinas más altas para servicios adicionales o durante los períodos de viaje de vacaciones.
En algunos aeropuertos, las aerolíneas han tratado de prohibir la inclinación de los sombreros aéreos, argumentando que el costo del manejo del equipaje está incluido en el precio del boleto. Algunas aerolíneas señalan que muchos viajeros no tienen moneda local o pueden no tener dinero en efectivo fácilmente accesible porque no esperan gastar dinero en el aeropuerto. Skycaps se ha pronunciado enérgicamente contra los intentos de prohibir las propinas, argumentando que las propinas son una parte importante de sus ganancias y señalando que si las personas quieren dar propinas, pueden hacerlo.