La resina de poliéster es una resina termoestable insaturada producida por una reacción entre varios ácidos orgánicos y alcoholes polihídricos. Se usa más comúnmente en la construcción de fibra moldeada reforzada y productos compuestos. La resina de poliéster utilizada en la mayoría de las aplicaciones de moldeo es un líquido viscoso que requiere la adición de catalizadores y aceleradores para completar el proceso de curado. Las resinas de poliéster son productos de contacto que no requieren presión para curarse y se pueden curar desde un estado fluido o sólido. Aunque estos productos tienen varias desventajas distintas en comparación con otras resinas compuestas de uso común, aún ofrecen un equilibrio atractivo de facilidad de uso, bajo costo y características físicas positivas.
Las resinas de poliéster más utilizadas son líquidos de color pálido y bastante viscosos que consisten en una solución de poliéster y estireno. El estireno, agregado para reducir la viscosidad de la resina, hace que fluya mejor y juega un papel vital en el proceso de curado del producto. Los fabricantes de resinas incluyen varios otros aditivos en los productos de resina de poliéster dependiendo de sus usos previstos. Estos incluyen pigmentos, estabilizadores UV, rellenos y sustancias resistentes al fuego o químicas. Estos aditivos están disponibles en formulaciones de resina disponibles en el mercado o se pueden agregar en cantidades variables para producir productos personalizados adaptados a las necesidades del consumidor.
La resina de poliéster tiene una vida útil corta y se gelificará completamente después de un período prolongado. Los inhibidores de gel a menudo se agregan a la resina para retrasar este proceso, pero la resina eventualmente se endurecerá por completo con el tiempo. El proceso de curado básicamente no es más que una adaptación acelerada de esta acción gelificante natural. Se agrega un catalizador para iniciar el proceso de curado; Un acelerador acelera el tiempo de gelificación y permite que el proceso continúe a temperatura ambiente y sin presión aplicada. Durante este proceso, el estireno se libera o se evapora dando como resultado el endurecimiento de la resina.
Uno de los usos individuales más extensos de las resinas de poliéster es la producción de molduras reforzadas con fibra de vidrio. En estas aplicaciones, la resina se usa para unir capas de esteras de fibra de vidrio o fibras cortadas aplicadas a máquina para formar un laminado resistente. Uno de los más comunes es la construcción de productos marinos como cascos de yates y lanchas motoras y estructuras internas. Los plásticos reforzados con vidrio (GRP) también se usan comúnmente para producir láminas de techo, revestimientos, piezas de automóviles, tablas de surf y muchos otros artículos moldeados domésticos e industriales. Como se señaló, la adición de retardantes de fuego y químicos y estabilizadores UV amplía enormemente el alcance de uso de estos productos.
Además de sus muchos usos, los productos de resina de poliéster tienen varias desventajas. En comparación, carecen de las mismas propiedades mecánicas y son menos resistentes al agua que el éster de vinilo y las resinas epoxi. El desprendimiento de estireno durante el proceso de curado causa un grado bastante grande de contracción volumétrica, cuya extensión a menudo es difícil de predecir. Las emisiones de estireno también son perjudiciales y pueden requerir la implementación de medidas de seguridad ambiental específicas, a menudo costosas. Además de estos puntos negativos, las molduras de resina de poliéster todavía se encuentran entre las más rentables y generalmente eficientes de todos los tipos de resina de moldeo.