Un jet de elevaci?n es una forma de sistema de propulsi?n para aeronaves que no requiere el principio tradicional de elevaci?n aerodin?mica para aumentar su elevaci?n, que tradicionalmente ocurre a trav?s de cambios de presi?n de aire cuando un veh?culo se mueve horizontalmente a trav?s de la atm?sfera. La propulsi?n ?nica de los veh?culos jet de elevaci?n les permite ser aerost?ticos, lo que significa que pueden elevarse verticalmente desde el suelo sin tener que generar elevaci?n movi?ndose horizontalmente a cualquier velocidad significativa. Las aeronaves basadas en dise?os aerost?ticos se dividen en dos campamentos: veh?culos m?s livianos que el aire como globos y dirigibles que se basan en el principio de flotabilidad para el levantamiento, y veh?culos m?s pesados ??que el aire como el jet de salto Harrier o el despegue vertical. y aviones de aterrizaje (VTOL) que usan motores a reacci?n tradicionales o motores de turboh?lice para elevarse verticalmente desde una posici?n de arranque estacionaria.
La mayor?a de los aviones comerciales y militares tradicionales utilizan la aerodin?mica para crear elevaciones a medida que se mueven horizontalmente hacia el suelo. Esto se hace dando forma al cuerpo de la aeronave para que el aire tarde m?s en atravesar las superficies superiores que las inferiores en el cuerpo de la nave, creando una diferencia de presi?n alrededor del veh?culo que proporciona elevaci?n atmosf?rica. Si bien este es un m?todo confiable para generar elevaci?n, requiere corrientes atmosf?ricas estables para un viaje seguro y pistas de despegue y aterrizaje relativamente largas. La aeronave necesita alcanzar una velocidad m?nima necesaria para el levantamiento y empuje de sus motores colocados horizontalmente para contrarrestar los efectos de la gravedad. Los aviones que usan un sistema de jet de elevaci?n consumen m?s combustible para contrarrestar la gravedad, pero no requieren pistas y pueden despegar como helic?pteros, pero maniobran como aviones de ala fija una vez que est?n en el aire.
El uso del principio de jet de elevaci?n en veh?culos m?s pesados ??que el aire les da una naturaleza h?brida y un nivel de rendimiento entre los aviones tradicionales, los helic?pteros y los veh?culos m?s livianos que el aire. La caracter?stica principal que la mayor?a de los aviones VTOL tienen en com?n es que sus motores giran una vez en el aire para proporcionar un empuje horizontal. Algunos dise?os tienen fuselajes con sistemas de propulsi?n fijos construidos horizontalmente adicionales para llevar los veh?culos hacia adelante una vez que est?n en el aire.
Se han construido varios tipos de veh?culos jet de elevaci?n desde la d?cada de 1950, pero la mayor?a se consideraron poco pr?cticos. Los sovi?ticos Yakovlev-38, MIG-23 y Sukhoi-24 fueron dise?os exitosos, pero ten?an un alto consumo de combustible y capacidades limitadas de carga ?til y rango, lo que llev? a su uso limitado. El Harrier o Jump Jet con sede en el Reino Unido ha demostrado ser el veh?culo jet de elevaci?n m?s pesado que el aire m?s duradero construido a partir de 2011.
El Harrier consta de cuatro modelos que fueron implementados a partir de 2010 por las naciones aliadas de la Organizaci?n del Tratado del Atl?ntico Norte (OTAN) del Reino Unido, Estados Unidos, Espa?a e Italia. Los motores de jet de elevaci?n de la aeronave son motores de turboventilador que generan impulso empujando el aire externo a trav?s de un conjunto de ventilador, calent?ndolo con combustible encendido y expuls?ndolo verticalmente hacia abajo a trav?s de una boquilla de escape del jet durante el despegue para generar empuje. A partir de 2011, los Harriers estaban siendo eliminados y reemplazados por una versi?n m?s moderna del avi?n VTOL dise?ado en los EE. UU., Conocido como F-35B o Joint Strike Fighter, y se espera que el Reino Unido adopte una versi?n actualizada de F-35C de el avi?n para 2020.
T?cnicamente, un motor de jet de elevaci?n puede usar uno de varios sistemas de propulsi?n, incluidos motores de turboh?lice, turbofan o turborreactor. Un motor turbopropulsor tiene una h?lice externa, y el avi?n como el V-22 Osprey de EE. UU. Es un avi?n VTOL que usa tales motores, aunque la propulsi?n a chorro solo juega un papel menor en su capacidad de elevaci?n. Los turborreactores tambi?n se pueden usar como chorro de elevaci?n, y tienen todos los componentes de un motor de turboventilador como ese en el Harrier, con la capacidad adicional de que comprimen activamente el aire entrante para aumentar el empuje, y son m?s eficientes por encima de las velocidades dos veces la velocidad del sonido, o Mach 2.