Un kayak plegable es una embarcaci?n de propulsi?n manual, a base de agua que tiene una apariencia similar a un kayak convencional de cuerpo r?gido. Las versiones plegables de estas embarcaciones difieren de las contrapartes de cuerpo duro en la medida en que comparten m?s en com?n con el kayak Inuit original. Los kayaks inuit se construyeron a partir de una estructura de huesos y madera con una capa externa impermeable que consist?a en piel de animal que se extend?a sobre el marco.
El m?todo de construcci?n de los kayaks plegables modernos ha prescindido de los materiales org?nicos del dise?o original. Estas embarcaciones ahora se construyen a partir de una estructura de metal, madera o pl?stico y utilizan una capa exterior de tela resistente que ha sido sometida a un revestimiento impermeabilizante. Los kayaks plegables disponibles en el mercado fueron introducidos en 1906 por Johannes Klepper de Alemania. Estos fueron conocidos como kayaks Klepper, y las variaciones de la nave fueron utilizadas por los militares alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.
Un kayak plegable ocasionalmente tendr? c?maras de flotaci?n de aire integradas en el casco. Esto, sumado al m?todo de construcci?n, hace que esta variaci?n del kayak sea muy estable y extremadamente resistente. Se ha informado que algunos kayaks Klepper todav?a se usan regularmente unos 70 a?os despu?s de su primera compra.
Aunque el dise?o general del kayak plegable se ha mantenido sin cambios durante la mayor parte de su vida de producci?n hasta el momento, se han realizado algunos avances en los materiales utilizados y la adaptabilidad de la embarcaci?n. En particular, en 2007, el fabricante canadiense de kayak TRAK Kayaks introdujo un kayak con estructura de aluminio con una cubierta de poliuretano. Este modelo incorpora un sistema hidr?ulico para mantener el nivel de tensi?n de la piel en diferentes temperaturas del agua. El sistema hidr?ulico tambi?n podr?a usarse para alterar ligeramente la forma del casco para adaptarse a diferentes condiciones de remo.
Varios entusiastas del kayak prefieren usar un kayak plegable en lugar de una embarcaci?n est?ndar de cuerpo r?gido. Aunque generalmente es m?s lento en aguas tranquilas, la estructura de las versiones plegables permite una mayor velocidad al cortar olas. Esto se debe a que la naturaleza flexible de la piel externa es capaz de absorber los impactos del agua, mientras que los kayaks de cuerpo r?gido se ralentizan por el impacto total de las olas.
A pesar del nombre dado a estas embarcaciones, en realidad no est?n dise?adas para plegarse y generalmente se construyen a partir de una variedad de quillas r?gidas y tirantes plegables. Montar y desmontar la nave puede llevar mucho tiempo. El tiempo requerido para armar un kayak plegable puede variar generalmente de 10 minutos para una estructura simple hasta m?s de 50 minutos para una embarcaci?n de competici?n.