Un indicador de situación horizontal, o HSI para abreviar, combina múltiples instrumentos de vuelo que proporcionan una visualización de la posición de la aeronave en relación con varios puntos de navegación. Entre los instrumentos generalmente contenidos dentro del HSI se encuentran un giroscopio direccional, un error de rumbo y un sistema de aterrizaje omnidireccional de rango / instrumento de muy alta frecuencia (VOR / ILS). Estos instrumentos de aeronaves, ampliamente utilizados en aviónica, generalmente se emplean durante el despegue, ascensión, vuelo y aterrizaje. Las aeronaves de ala fija, los helicópteros y el transbordador espacial utilizan variaciones de la instrumentación del indicador de situación horizontal para el vuelo piloteado manual o automático.
Además de proporcionar a los pilotos información sobre la aeronave, a través de la navegación por radio, el indicador de situación horizontal transmite la ubicación de la aeronave a las instalaciones de navegación terrestres seleccionadas. Después de programar el curso y los indicadores de rumbo, el equipo transmite los rodamientos a dos estaciones terrestres. La pantalla también puede incluir dos contadores de cuatro dígitos. Uno monitorea el avión en millas náuticas desde el punto de despegue, mientras que el otro cuenta las millas náuticas durante el vuelo hasta que la nave aterriza en el lugar especificado.
El centro del indicador de situación horizontal contiene una imagen estacionaria que representa la aeronave, y alrededor de esta imagen, la instrumentación gira. En la parte exterior de la pantalla se encuentran las escalas de desviación del deslizamiento, indicadas por marcas hash, y los punteros del deslizador, que indican la distancia por encima o por debajo de altitudes específicas. Cada marca hash indica un número específico de grados. En el interior de este dial se encuentra la brújula de 360 grados, que proporciona datos direccionales con punteros superpuestos que indican el rumbo seleccionado y el rumbo seleccionado. En el centro de la pantalla, debajo de la imagen del avión, se encuentran los indicadores de desviación de rumbo, representados por marcas hash y una barra lineal.
Trabajando juntos, los instrumentos indican la posición de la aeronave en relación con los lugares de despegue y aterrizaje, junto con la posición de la nave de acuerdo con la ruta de vuelo seleccionada. Los indicadores de situación horizontal también suelen contener diferentes interruptores de modo que representan la aeronave durante el despegue, el vuelo y el aterrizaje. Estos instrumentos de aviación permiten a los pilotos y estaciones terrestres visualizar rutas de vuelo y desviaciones sin tener que usar cálculos matemáticos. Especialmente cuando una aeronave encuentra condiciones climáticas adversas, el HSI proporciona a los pilotos un control preciso, orientación y parámetros de navegación.
Junto con los rodamientos que indican la distancia entre dos destinos y la trayectoria de vuelo predeterminada y las desviaciones del rumbo, los indicadores de situación horizontales también pueden fabricarse con características adicionales. Algunos podrían indicar la velocidad de avance junto con las millas náuticas y registrar el tiempo de vuelo. Otros instrumentos HSI pueden incluir mapas aeronáuticos con información de radar Doppler.