¿Qué son las ruedas de acero?

Las ruedas de acero, o steelies, son ruedas de automóviles construidas con metal. Debido a su diseño barato y simple, son bastante ubicuos, y a menudo se incluyen como las ruedas de serie en el ajuste de base más barato de muchos modelos de automóviles. Son poco atractivos, en comparación con las llantas de aleación más caras, por lo que a menudo están equipadas con tapas de plástico, que reproducen el aspecto brillante y radiante de las aleaciones.

Las ruedas de acero han sido un elemento básico de la industria del automóvil prácticamente desde su creación. Las primeras ruedas de automóviles fueron diseños de madera que eran básicamente ruedas de carro modificadas. Sin embargo, con las velocidades más altas y la mayor tensión ejercida por los motores más nuevos, pronto surgió la necesidad de materiales más resistentes.

Alrededor de 1900, se introdujeron las primeras ruedas con radios de acero. Estos diseños iniciales consistieron en un cubo de acero y numerosos cables de acero que conectan el cubo al borde. La introducción de ruedas de acero coincidió aproximadamente con la proliferación de neumáticos llenos de aire, proporcionando una mayor resistencia general a los defectos de la carretera y más comodidad para los pasajeros. Los diseños de las ruedas de acero no han cambiado tanto en el siglo pasado, y aunque los procesos de fabricación se han refinado, la mayoría de las innovaciones de ruedas han tenido lugar en el campo de las aleaciones y no del acero.

Típicamente, una rueda de acero, que se presiona entre sí desde piezas separadas de chapa metálica, es más pesada que una rueda de aleación del mismo tamaño. Esto hace que sea menos eficiente en combustible, más lento para acelerar y peor en el manejo. Si no se tratan ni pintan, las ruedas de acero son propensas a la oxidación y tienen más probabilidades de doblarse o deformarse. Sin embargo, su principal ventaja sobre las llantas de aleación es su costo significativamente más barato. Esto por sí solo es, en gran parte, por qué los Steelies ven un uso continuo y popularidad entre los fabricantes y los conductores.

Particularmente en los automóviles con tracción trasera, los conductores a menudo eligen tener dos juegos de ruedas: uno de aleación con neumáticos de alto rendimiento para el verano y un juego de ruedas de acero y neumáticos para nieve. Como son relativamente baratos y robustos, las ruedas de acero a menudo se usan junto con neumáticos de nieve para su uso en invierno. Con condiciones generalmente más duras durante los meses más fríos, las ruedas de acero representan una opción rentable para conducir a través de nieve, hielo y carreteras con sal, sin temor al daño superficial que existe con las aleaciones. Una rueda de acero también se proporciona a menudo como una llanta de refacción de tamaño completo en muchos automóviles, incluso aquellos que de otra manera están equipados con aleaciones.